Nationens pollinatorer är i behov av mat och bostäder. Michelle Wisdom stiger upp.

Visdom, en doktorand i trädgårdsodling, undersöker sätt att införliva lökar och andra blommor i gräsmattor och andra gräsytor som ett sätt att tillhandahålla välbehövlig livsmiljö för pollinerande insekter.

Bin kan vara de mest kända pollinerarna av blommande växter, och de är de viktigaste pollenspridarna för frukt och grönsaker, enligt information från USDA Natural Resource Conservation Service. Men många djur hjälper till att sprida pollen.

Andra insekter som fjärilar, nattfjärilar och skalbaggar bidrar till pollinering. Så gör fåglar och fladdermöss.

Pollinators har problem, enligt NRCS och andra källor. De står inför utmaningar från miljöföroreningar, sjukdomar och parasiter. Men den mest angelägna utmaningen är förlust av livsmiljö.

Visdom sa att stads spridning är den största bidragsgivaren till förlust av livsmiljöer. Enligt USDA -källor, mer än 50 miljoner tunnland välskötta gräsmattor, golfbanor, vägar och andra hanterade gräsytor gör gräs till den största jordbruksgrödan i USA. Lägg till monokultur jordbruksmarker och resultatet är att pollinatorns livsmiljöer har blivit fragmenterade.

När Wisdom letade efter ett examensarbete inom trädgårdsodling, gräsgräsprofessor Mike Richardson föreslog att hon skulle arbeta med användning av lökblommor i gräsbevuxna säsonger.

Richardson hade gjort en del undersökningar om att använda glödlampor för att lägga färg till vilande, varm säsong gräsmattor tidigt på våren, innan gräset börjar gröna. Han hade identifierat ett par lökar som kunde bestå i gräsmattor planterade med aggressiva bermudagrass -sorter. Han trodde att visdom kanske skulle kunna fortsätta och utöka det tidiga arbetet.

Visdom, en hobbyist biodlare, ville utöka den forskningen för att studera blommornas potential för att lägga till en pollinatörsmiljö till gräsplattor under varma säsonger.

Hon började med att titta på effektivare metoder för att plantera ett stort antal lökar. Om du gör några, bara gräva ett hål, sätt ett i. Om du planterar flera dussin, det är mycket jobb. Hon fann att när man öppnade en skyttegrav med en torvskärare, att slänga in dem och täcka dem fungerar bra.

"Efter två år, du kan inte se skillnad, " Hon sa.

Visdom observerade dem för att se om bin eller andra pollinatorer skulle använda dem tidigt på våren. Hon var mycket glad över att se bin äta av blommorna redan i februari.

"Bin kommer ut ur bikupan på milda vinterdagar för att avlasta sig, "sa hon." Och medan de är ute, de kommer att matas om det finns blommor. "

Visdom ville också se om hon kunde hitta blommande växter som kan samexistera med bermudagrass eller buffalograss under insekternas aktiva säsong. Hon sa att hennes mål var att skapa en följd av blommor från tidig vår till sen höst.

"En följd av blommor är bäst för pollinatorer, "sa hon." De flesta kräver olika pollenkällor för god hälsa. Och de behöver också en säsongslång följd av matkällor. "

Tricket med de senare blommorna var att hitta växter som inte bara kunde samexistera med gräset, men överlever också upprepade klippningar. Hon kunde hitta en kombination av lökar, vitklöver och ett par andra blommande växter som gav en följd av blommor.

Förutom att bidra till pollinatorns livsmiljö, vitklöver är baljväxter som gör sitt eget kväve och lämnar tillräckligt med det i jorden för att gödsla gräset.

Kombinationen gav en följd av blommor från så tidigt som januari till så sent som i november. Än så länge, växterna har kvarstått i två år i hennes testplaner.

Visdom medger att de som vill ha en trevlig, grön, en välskött gräsmatta kommer förmodligen inte att ha klöver och andra växter som dyker upp genom gräset. Men resultaten av hennes forskning kommer att vara användbara för husägare som inte har något emot att tillåta andra växter i sina gräsmattor för att hjälpa till med pollinerande insekter.

Wisdom sa att ett annat område som skulle vara idealiskt för att lägga till pollinatorns livsmiljö skulle vara gräsbevuxna vägar. Behovet, där, skulle vara att använda växter med låg höjd som inte blockerar förarnas sikt på vägarna.