Det är där ute. Lurar, redo att frossa i blodet från sina offer, som den mytologiska vampyren.

Och det är riktigt.

Biolog vid University of Manitoba Dr. Margaret Docker vid naturvetenskapliga fakulteten har studerat denna grupp av gamla ryggradsdjur i mer än 30 år. På frågan varför hon lockas till en sådan varelse, hon säger, "Väl, Jag har alltid varit lite av en ursäkt för underdogen. "

Men denna varelse är ingen hund. Det är silverlampan, en av tre arter av fiskarna som är infödda i Manitoba. Det är en ond parasit, livnär sig på blodet av fisk som gädda och stör som ibland fångas med ärr från en lamprey fest, eller ens med en fortfarande fäst vid sina många rader av knivskarpa tänder.

"Sportfiskare i Manitoba känner nog till dem, särskilt i Winnipegflodsystemet, "Säger Docker." Men de är egentligen inte en problemart här, eftersom de tar en relativt liten mängd blod från stora fiskar. "

"Om jag hade valet mellan att bli uppätet direkt av en gös eller att få mitt blod sugat av en lamprey, Jag skulle välja lamprey, "Dr Margaret Docker ger råd.

En annan art, havet lamprey, dock, är ett allvarligt problem i de stora sjöarna, där kommersiellt fiske har samarbetat med både amerikanska och kanadensiska regeringar om ett havsljusprogram som är det största ryggradsdjursbekämpningsprogrammet i Nordamerika. Barriärkontrolldammar har byggts för att förhindra att mogna lampreys kommer in i bäckar för att leka, och lampricider har skapats som selektivt dödar lampreylarver i strömmarna.

Lampreys och en annan grupp käklös fisk som på lämpligt sätt kallas hagfishes är mycket gamla, taxonomiskt sett. De skiljde sig från andra ryggradsdjur för cirka 500 miljoner år sedan och anses vara hur våra ryggradsdjur förfäder såg ut tidigt i utvecklingen.

I Manitoba, dock, lampreys är ett mindre problem, trots deras utseende och egenskaper. Silverlampan i Manitoba blir cirka 30 centimeter lång. Dess affärsslut har många tänder; faktiskt, dess tunga har tänder, för. Dess saliv har antikoagulantia och immunsuppressiva kemikalier, samt bedövningsegenskaper så att ett offer kanske inte vet att en lampröja är fäst.

"De är mycket effektiva blodmatare, "säger Docker." De är en mycket låg risk för människor eftersom de i allmänhet inte fäster sig vid människor. Det tar ett tag innan de verkligen hakar på, men vi har hört talas om fall där långdistanssimmare i Great Lakes har problem med dem. "

Dockers forskning vid University of Manitoba handlar om bekämpning av skadedjur av havsljus i de stora sjöarna och bevarande av de inhemska arterna.

Docker konstaterar:"De tre arterna i Manitoba är godartade och egentligen inga problem. De har utvecklats tillsammans med andra fiskar här. De är inte alla dåliga."

"Men, känn din fiende, '"tipsar hon.

Och ja, Docker medger att "att veta" lampreys innebär en viss ritual för lamprey biologer:en lamprey kyss.

Hon har gjort det, och hennes studenter har gjort det.

"Om jag hade valet mellan att bli uppätet direkt av en gös eller att få mitt blod sugat av en lamprey, Jag skulle välja lamprey, "tipsar hon.

Men det är inte för skrämmande.