Kända för sin biologiska mångfald, de karibiska öarna lägger nu till två nya arter av fågelfångarträd till sin lista över botaniska skatter. Vanligtvis kallade fågelfångarträd, arten vars mogna frukter är klibbiga och kan limmas på fåglar, är från familjen klockan fyra (Nyctaginaceae) och finns bara i Puerto Rico.

Döpte Pisonia horneae och Pisonia roqueae av författarna Marcos A. Caraballo-Ortiz, doktorand vid Pennsylvania State University, USA och Jorge C. Trejo-Torres, forskare vid The Institute for Regional Conservation i Florida, USA, de två ovanliga träden namngavs för att hedra det okända arbetet av två extraordinära självgående kvinnor som ägnade årtionden åt utbildningsprojekt inom botanik. Forskningen publicerades i open access-tidskriften Fytokycklar .

"Att hitta stora organismer som är nya för vetenskapen från en relativt liten och välstuderad ö verkar osannolikt, men det här namnet nyligen på de två stora träden från Puerto Rico bevisar att utforskningar i naturen och museer fortfarande kan producera spännande nyheter." förklarar Trejo-Torres.

De två nya träden tillhör ett extraordinärt släkte ( Pisonia ), som innehåller sällsynta växter främst kända för förmågan att trassla fåglar med sina klibbiga frukter, som inspirerade det vanliga namnet "fågelfångare" som används i Stillahavsområdet. Utmärkande för de två nya träden är också svullna stammar som sveper sig över klipporna som liknar en elefantfot med tår.

"Fåglar är de viktigaste spridningsmedlen för Pisonia-träd, bära de klibbiga frukterna limmade på sina fjädrar till avlägsna öar. Dock, ibland kan dessa frukter fånga för hårt och till och med döda fåglar, som ses i dokumentärer." anmärker huvudförfattaren, Caraballo-Ortiz. "Än så länge, vi känner inte till fall där fåglar har fångats av den nya artens klibbiga frukter, men framtida studier kommer att undersöka denna möjlighet"

Ett av träden, Pisonia horneae , är tillägnad Frances W. Horne (1873-1967), en amerikansk illustratör som tillbringade 45 år med att måla 750 akvareller av växter från Puerto Rico, av vilka endast en liten del publicerades. Det andra trädet, Pisonia roqueae , uppkallades efter Dr. Ana Roqué de Duprey (1853-1933), en puertoricansk utbildare, författare, och suffragist. Som amatör etnobotanist, hon ägnade över tre decennier åt att förbereda ett manuskript som syftade till att göra botaniken tillgänglig för allmänheten, som aldrig publicerades.

"Det verkade bara naturligt att namnge de två nya arterna efter dessa två extraordinära kvinnor som tillbringade decennier på stora utbildningsprojekt som syftade till att avslöja botanisk kunskap i Puerto Rico." förklarar Trejo-Torres. "Precis som de två stora träden förblev okända av vetenskapen fram till nu, dessa två kvinnors enorma ansträngningar, som ägnade en del av sitt liv åt botaniskt arbete, förblev i stort sett okända av samhället."

"Den vetenskapliga relevansen av att namnge dessa träd är att de trivs i Puerto Ricos skogar, inklusive Luquillobergen, som är bland de mest väl studerade områdena i världen. Världsutspridda ekologer och naturvårdare som aktivt arbetar med Puerto Ricos skogar och växter har nu en trevlig och överraskande uppdatering att göra i sina databaser." avslutade Caraballo-Ortiz.