Många djur är beroende av rörelse för att hitta byten och undvika rovdjur. Rörelse är också en viktig del av ödlors territoriella uppvisningar, bestående av svans, lem, huvud och hela kroppens rörelser.

För första gången, digital animation har använts som ett forskningsverktyg för att undersöka hur effektiviteten hos en ödls territoriella visning varierar mellan ekologiska miljöer och förhållanden. Den nya forskningen publiceras i tidskriften Metoder i ekologi och evolution den 6 november 2017.

Ett team från La Trobe Universitys School of Life Sciences, ledd av Dr Richard Peters, arbetat med akademiker från Monash Universitys fakultet för IT för att skapa, med 3D-animation, en rad olika miljömiljöer och väderförhållanden, som omfattar olika växtmiljöer och vindförhållanden, för att kvantifiera hur ödlvisningar påverkas av denna variation.

"Användningen av rörelse för att kommunicera är vanligt bland ödlor, men det har varit omöjligt att observera ödlors signaleringsbeteende i alla typer av ekologiska miljöer med traditionella metoder som att använda flera kameror i det vilda, " sa Dr Peters.

"Vårt forskarteam tog därför fram ett innovativt sätt att kombinera evolutionär biologi med digital konst för att skapa ett 3D-animeringsverktyg som simulerar tre rumsliga dimensioner plus rörelse genom tiden."

La Trobe University doktorand och huvudförfattare, Xue ("Snö") Bian, förklarade hur en riktig Jacky-drake (Amphibolurus muricatus) filmades med ett dubbelkamerasystem.

"Ödlans signalering rekonstruerades genom att digitalisera positionen för flera kroppsdelar genom sekvensen, sedan kombinera data från de två kameravyerna för att rekonstruera signaleringsrörelsen i 3D, " sa Bian.

"Sedan skapades fyra scenarier med samma ödlasignal i olika växtmiljöer och väderförhållanden för att utforska hur dessa olika ekologiska sammanhang påverkade signalens effektivitet, " förklarade Dr Tom Chandler från Monash University.

Dr Peters sa att att använda animation som ett forskningsverktyg kommer att göra det möjligt för forskare att mäta mycket mer exakt beteendesignalerna hos ödlor.

"Denna spännande utveckling inom evolutionär biologi öppnar upp alla möjliga andra möjligheter för att studera djurs beteende i en rad olika miljöer, inklusive i miljöer som påverkas av klimatförändringar och livsmiljöförändringar, " sa Dr Peters.

"Under sådana omständigheter, ödlsignaler kan vara mer märkbara, gör därför ödlan mer sårbar för rovdjur."

Forskningen - Att integrera evolutionär biologi med digital konst för att kvantifiera ekologiska begränsningar för synbaserat beteende - publiceras den 6 november i tidskriften Metoder i ekologi och evolution .