Med ett luktsinne som är mycket större än människor, hundar anses vara guldstandarden för explosiv upptäckt i många situationer. Men det betyder inte att det inte finns utrymme för förbättringar. I en studie som förekommer i ACS tidskrift Analytisk kemi , forskare rapporterar om en ny, en mer rigorös metod för att träna hundar och deras förare baserat på realtidsanalys av vad hundar faktiskt luktar när de utsätts för explosiva material.

Sprängämnen används ofta i terroristattacker. Hundar tränade att upptäcka lukter från TNT, nitroglycerin och andra sprängämnen är en avgörande del av första linjens försvar mot dessa incidenter. Men att leverera lågkoncentrationsånga under träningspass är en utmanande uppgift. Korskontaminering av träningsmaterial med prover från olika sprängämnen kan skeva resultat och förvirra både hundar och förare. För att ta itu med dessa problem, Ta-Hsuan Ong och kollegor försökte bättre förstå komponenterna i explosiva lukter som signalerar en hunds reaktion.

Forskarna utvecklade en masspektrometer för ånganalys i realtid för att mer exakt mäta ångplymer från sprängämnen som utlöser en hundrespons. I fältförsök, de använde enheten och fann att vissa misstag som hundarna gjorde verkligen var korrekta identifieringar. Till exempel, några "ämnen" användes som skenbart var preparerade utan explosivt material, men hundarna indikerade att en explosiv var närvarande. När forskarna använde masspektrometern på sådana ämnen, de hittade bevis på explosiva ångor, tyder på att korskontaminering har inträffat eller att andra störningar förekommer. Baserat på dessa fynd, forskarna föreslår att användning av ånganalys i realtid kan hjälpa till att skilja hundmisstag från korskontaminering och andra problem under träning.