Ny forskning från en professor i teknik vid UBC:s Okanagan Campus kan inneha nyckeln till biodrivmedel som är billigare, säkrare och mycket snabbare att producera.

"Metan är ett biobränsle som vanligtvis används vid elproduktion och produceras genom att jäsa organiskt material, "säger Cigdem Eskicioglu, docent vid UBC Okanagan's School of Engineering. "Processen kan traditionellt ta allt från veckor till månader att slutföra, men med mina medarbetare från Europa och Australien har vi upptäckt en ny teknik för förbehandling av biomassa som kan minska den produktionstiden nästan till hälften. "

Börja med material som vanligen finns i jordbruks- eller skogsavfall - inklusive veteshalm, majsskal och Douglas granbark - Eskicioglu jämförde traditionella jäsningsprocesser med sin nya teknik och fann att Douglas granbark i synnerhet kunde producera metan 172 procent snabbare än tidigare.

"Potentialen att mer effektivt utnyttja energin från skogsavfallsprodukter som trädbark kan öppna en värld av nya möjligheter, "säger Eskicioglu." Den nya jäsningsprocessen skulle vara relativt enkel att implementera på plats och eftersom bioreaktorerna kan vara mycket mindre, kostnaderna kan hållas låga. "

Den nya processen förbehandlar det ursprungliga organiska materialet med koldioxid vid höga temperaturer och tryck i vatten innan hela blandningen fermenteras, Eskicioglu förklarar. Den nya förbehandlingsprocessen använder utrustning och material som redan är allmänt tillgängliga i industriell skala, så att eftermontera befintliga bioreaktorer eller bygga nya miniatyriserade kan göras billigt och enkelt.

Förutom att producera biogas snabbare och billigare, Eskicioglu säger att hennes nya teknik också kan göra metanproduktionen säkrare.

"Till skillnad från traditionell förbehandling av biomassa för bioreaktorer, vår metod kräver inte användning eller framställning av giftiga kemikalier. Vi har fortfarande en del att göra för att flytta det till en industriell skala, men våra resultat hittills är mycket lovande. "

Studien kommer att publiceras i september upplaga av Vattenforskning .