Inom den finska mekaniska och kemiska skogsindustrin, tre miljoner ton barkbark produceras årligen, används för närvarande främst för energiproduktion. Med hjälp av en metod utvecklad av VTT, ett högt utbyte av rena tanniner kan extraheras från barken för användning som råvara för hartser som används i träprodukter. Restfiberfraktionen kan användas för att producera socker som råvara för jäsningsprodukter. Den är också lämplig för materialapplikationer.

Traditionellt, tanniner utvinns från barken genom extraktion av varmvatten. Förutom trädslag, utvinningsutbytet påverkas av råvarans ursprung och bearbetningshistorik. Från skandinavisk gran och tall, avkastningen förblir högst 10 % av barkvikten. Användningen av barkrester som sockerkälla har studerats genom enzymatisk hydrolys. Även i denna process, avkastningen har inte varit särskilt hög, och följaktligen har mycket av barktannin och kolhydrater förblivit outnyttjade.

Den nya processen använder mycket högre alkaliska förhållanden och en högre temperatur, mer liknar vedkokningsprocessen. Ungefär en tredjedel av barkvikten kan lösas och isoleras som en tanninfraktion med betydligt mindre föroreningar – kolhydrater och aska – än i en fraktion som erhålls genom varmvattenextraktion. Detta tanninextrakt är ett mycket mer reaktivt hartsråmaterial än normalt kraftlignin. Samma teknik som används för ligninåtervinning är lämplig för återvinning av tannin. Förutom tannin, det finns lite lignin i fraktionen.

Fiberfraktionen kan hydrolyseras betydligt lättare än efter varmvattenextraktion. Hydrolysatet är väl lämpat för jäsning. Syftet är att ytterligare testa en fiberfraktions lämplighet för materialtillämpningar.

Metoden för det totala utnyttjandet av barken har utvecklats av VTT som en del av EU:s SPIRE-programprojekt, "Systemisk tillvägagångssätt för att minska energiefterfrågan och CO2-utsläpp från processer som förvandlar agroskogsavfall till produkter med högt mervärde".

BBEPP från Belgien (uppskalning), FORESA från Spanien (tanninfraktion för harts) och BIOSYNCAUCHO från Spanien (hydrolysatfermentering) har deltagit i vidareutvecklingen och valideringen av processen och de resulterande fraktionerna. Projektkoordinator är spanska TECNALIA.

För att få metoden i produktion, ett företagskonsortium håller på att skapas, som förväntas inkludera en intresserad leverantör av råmaterial, utrustningsleverantör och appliceringstestare för att utnyttja tannin- och fiberfraktionerna.