Ogräs är irriterande i alla situationer. Nu, föreställ dig ett ogräs så besvärligt att det har muterats för att motstå flera herbicider. Palmer amaranth, en medlem av pigweed-familjen, sprider sig över stater och växer i styrka. Om bönder och ogräsforskare inte kan hitta en ny lösning, skördarna kan minska avsevärt, enligt en artikel i Kemi- och tekniknyheter ( C&EN ), veckotidningen American Chemical Society.

Forskare kallar Palmer amaranth en "game changer" på grund av dess förmåga att snabbt utveckla resistens mot herbicider, inklusive stöttepelaren, glyfosat, Senior Business Editor Melody Bomgardner skriver. Till skillnad från andra ogräs som har utvecklat resistens, amaranth betalar ingen "fitness penalty" för anpassningen utan trivs istället och producerar nya generationer av resistenta växter. En enda hona Palmer amaranth kan göra upp till 1 miljon frön. Ogräset konkurrerar ut grödor om solen, vatten och näringsämnen, med potential att drastiskt minska avkastningen för grödor som majs och sojabönor.

Eftersom ogräset är så mångsidigt och sprider sig så snabbt, forskare arbetar för att snabbt upptäcka lösningar. De vill identifiera gener eller mekanismer som orsakar resistens, vilket skulle kunna leda till mer specifika rekommendationer för herbicider. Till skillnad från de flesta ogräs, Palmer amaranth är tvåbo, med både han- och honväxter. Experter skulle en dag kunna introducera modifierade ogräs med pollen som bara producerar hanväxter, vilket så småningom kan få befolkningen att krascha. Tills vidare, för att hålla det skadliga ogräset under kontroll, bönder uppmuntras att använda en kombination av herbicider före och efter uppkomst, samt alternativa strategier, som att plantera vintertäckgrödor och implementera växelbruksmetoder.