Trots mänsklighetens bästa ansträngningar för att utrota malaria, sjukdomen drabbade mer än 200 miljoner människor 2017, enligt Världshälsoorganisationen. Värsta hittills, parasiten som orsakar malaria utvecklar resistens mot många läkemedel mot malaria, inklusive grundpelaren, klorokin. Forskare söker aktivt efter nya behandlingar, och nu, en grupp som rapporterar in ACS Omega har funnit att aҫaí berry extrakt kan minska parasiter i blodet och förlänga överlevnaden av infekterade möss.

Aҫaí är infödd i Brasilien, där vissa traditionella läkare använder bären för att behandla malariasymtom. Under de senaste åren har det höga antioxidantinnehållet i den druvliknande frukten har ökat dess popularitet utanför Brasilien och har fått vissa att betrakta det som en "superfood". Denna antioxidantaktivitet härrör främst från polyfenoler - föreningar som har kopplats till hälsofördelar som viktminskning, förebyggande av hjärt -kärlsjukdomar och minskad risk för cancer. Susanne Mertens-Talcott, Fabio Costa och kollegor ville avgöra om aҫaí -extrakt kan behandla malaria hos möss, och i så fall om polyfenoler i bären var ansvariga för den terapeutiska effekten.

Teamet extraherade polyfenoler från aҫaí bär och behandlade sedan malariaparasitkulturer som växte i en petriskål med extrakten. De fann att en klass av polyfenoler som kallas nonantocyaninfenoler hämmade tillväxten av både klorokinresistenta och känsliga parasiter. Sedan, forskarna administrerade oralt aҫaí polyfenoler till malariainfekterade möss. Behandlingen minskade den parasitiska belastningen i mössens blod med 89,4% jämfört med obehandlade möss. Alla möss som fick polyfenoler överlevde i mer än 15 dagar, medan ingen av de obehandlade mössen levde. Aҫaí -extrakten tycktes störa parasiternas proteinhomeostas, eller balansen mellan proteinproduktion och nedbrytning, säger forskarna.