Forskare har utvecklat en snabbare, billigare sätt att belägga flytande medicin, en uppfinning som kan förbättra hur läkemedel levereras i kroppen.

Den nya inkapslingstekniken, utvecklad av ingenjörer vid University of Waterloo, använder tyngdkraften och andra naturkrafter för att linda droppar när de faller genom ett tunt lager flytande skal som flyter på en basvätska.

En gång härdat, eller botad, genom exponering för ultraviolett ljus, skalet rymmer och skyddar den flytande kärnan inuti.

"Det är en mycket enkel teknik som nästan inte kräver energi - och den är extremt snabb, "sa Sushanta Mitra, verkställande direktör för Waterloo Institute for Nanotechnology. "Inkapsling sker i millisekunder."

När den flytande kärnan krävs - efter att ha nått ett visst område av kroppen för riktad läkemedelsleverans, till exempel - skalet är utformat för att lösa upp och släppa dess innehåll.

Mitra sa att systemets enkelhet möjliggör mycket mer ekonomisk produktion av kapslar än nuvarande metoder, som inkluderar maskiner som lindar droppar med tunna gelark och komplexa mikrofluidiska processer.

"Vi ser för oss en mycket enkel, snabb, massproduktionssystem med sprutor, "sa Mitra, en professor i maskinteknik och mekatronik som är tvärutnämnd inom kemiteknik och fysik och astronomi. "Med ett one-shot-tillvägagångssätt, du kan producera tusentals av dessa inkapslingar. "

Andra fördelar med tekniken inkluderar förmågan att täcka droppar med flera lager, större flexibilitet när det gäller droppvolym och skalmaterial, och produktionen av starkare, mer stabila kapslar.

Förutom den riktade leveransen av läkemedel och vitaminer, möjliga användningsområden för vätske-vätskeförpackningsmetoden inkluderar produktion av små kapslar för att lägga till smaker till coladrycker när de konsumeras och förlänga hållbarheten för kosmetiska krämer som innehåller kollagen.

Mitra övervakade forskningen som involverade ingenjörsutbildade studenter Sirshendu Misra och Kumari Trinavee, och postdoktor Naga Siva Kumar Gunda.