Progeny Drone Inc., en Purdue-ansluten startup, har skapat programvara som snabbt omvandlar flygfoton till användbar information för växtförädling, gröda modellering och precisionsjordbruk.

Anthony Hearst, medgrundare och VD för Progeny Drone och Ph.D. kandidat i jordbruks- och biologisk teknik vid Purdue University, säger att jordbruksindustrin har blivit överväldigad när de försöker få fram handlingskraftig information om grödans hälsa och utveckling i realtid från obemannade flygfarkoster.

"Progeny Drone kan göra detta snabbt med vår programvara, " Sa Hearst. "Istället för att ta dagar till veckor, vi kan göra det på några minuter, och det är väldigt prisvärt. Vi behöver inte förlita oss på superdatorer eller cloud computing. Vi kan göra det på en bärbar dator. Detta kommer att hjälpa oss att ge en mycket snabbare handläggningstid till ett lägre pris än våra konkurrenter."

Progeny Drone förvandlar snabbt bilder till anpassade zoner, kvalitetskontrollerade tillväxt- och utvecklingsmått. Förmågan att snabbt samla, tolka och analysera data är avgörande i jordbruket eftersom fältförhållandena kan förändras snabbt, sa Hearst.

Progeny Drone kan också ta tidigare insamlad data, även från tidigare växtsäsonger, och skaffa användbar information. Den kan bearbeta eftersläpningar av bilder eller nya bilder och automatiskt extrahera bilder av forskningsplaner eller hanteringszoner inom några minuter.

Katy Rainey, medgrundare och teknisk chef för Progeny Drone och biträdande professor i växtförädling och genetik vid Purdues Department of Agronomy, säg att hypen om drönare har lett till att många skördeforskare och producenter köper drönare utan att veta exakt vad de ska göra med bilderna för att få avkastning på sin investering. Progeny Drone kan lösa det problemet genom att snabbt tillhandahålla växttillväxt och utvecklingsmått.

"Vi kan tillhandahålla tillväxt- och utvecklingsmått som är relevanta, oavsett om det är för växtförädling, gröda modellering eller precisionsjordbruk, " Sa Hearst. "Vi kan kvantifiera olika egenskaper som är värdefulla för urval av de bästa sorterna eller andra fysiska egenskaper relaterade till grödans hälsa och avkastningspotential som kommer att vara användbara för fältförvaltning."

Andra företag förlitar sig på superdatorer och cloud computing för att utföra sådant arbete, men de tillhandahåller ofta inte automatiserade specialinställda precisionsmått.

Rainey sa att att kunna lita på Progeny Drone för att samla information för beslutsfattande borde frigöra arbetskraft för att utföra annat arbete.

"Målet är att tillhandahålla data till människor så att de kan vara mer effektiva och effektiva när de är i fält, " Hon sa.

Hearst och Rainey sa att en annan fördel med Progeny Drone är att den inte behöver markkontrollpunkter.

"Du kan bara gå ut och flyga din drönare. Du behöver inte ställa in något på fältet i förväg, " sa Hearst.

Rainey tror att drönarteknologin för jordbruket befinner sig i "besvikelsens dal" - den perioden efter att toppen av uppblåsta förväntningar har ebbat ut och intresset avtar när människor blir besvikna över resultaten.

"Så vi har upptäckt att våra potentiella kunder är väldigt skeptiska och vi måste verkligen bevisa oss själva, " sa hon. "Den andra allmänna känslan är att drönare är leksaker. Människor måste förstå att detta är komplext tvärvetenskapligt arbete som kan ge viktig information. Vi har en verklig passion för vad dessa verktyg kan tillföra."

Hearst tillade att han och Rainey inte bara är intresserade av kommersialiseringsprocessen.

"Vi vill fortsätta forskningen också, " sa Hearst.

Progeny Drone riktar sig initialt till fröföretag och agronomiska forskargrupper som letar efter information som kan hjälpa dem i växtförädling att välja nya sorter eller förstå gödselhalten, sa Rainey. Företaget planerar att så småningom expandera till att göra sina tjänster tillgängliga för enskilda bönder för att maximera avkastningen.

Företaget, som har immateriella rättigheter som är patenterade genom Purdues Office of Technology Commercialization, fick nyligen $60, 000-pris från AG-Celerator – en 2 miljoner dollar växtvetenskaplig innovationsfond utformad för att ge kritiskt startstöd till Purdue-innovatörer som vill kommersialisera Purdues immateriella rättigheter. De antogs också till National Science Foundation I-Corps Program som ger en $50, 000 anslag för att stödja initial kundupptäckt och marknadsvalideringsforskning.

Hearst och Rainey utvecklade en affärsplan för Progeny Drone efter att ha gått igenom FireStarter-programmet på Purdue Foundry, en accelerator för entreprenörskap och kommersialisering i Purdues Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship i Discovery Park.

"Det var ett stort steg för oss att gå från att tänka som forskare till att tänka på hur man driver ett företag, " sa Hearst.

Hearst har varit i framkant när det gäller att använda drönare sedan han började sin forskarutbildning vid Purdue University 2013.

"Jag ville visa värdet av drönare i jordbruket och visa hur kraftfull den här tekniken kan vara, " sa han. "Jag såg en möjlighet och jag trodde att det bästa sättet att investera mig fullt ut i det uppdraget skulle vara att starta ett företag."