Tusentals nya kryddiga produkter kommer ut på stormarknadshyllorna varje år. Vissa människor längtar efter värmen, vissa fruktar brännskadan. Men om du tycker om det, kryddig mat sliter snabbt ut smaklökarna.

Detta kan vara ett problem för människor som gör och säljer kryddig mat.

"Vid låga koncentrationer, eller låg kryddighet, det är svårt att skilja mellan två prover, sa Courtney Schlossareck, en nyutexaminerad student vid WSU/UI School of Food Science. "Det är också svårt att se skillnad mellan två prover i höga koncentrationer."

Lyckligtvis, WSU har en elektronisk tunga (eller e-tunga), som kan mäta dessa skillnader. I en ny tidning i Journal of Food Science , Schlossareck och hennes rådgivare, Carolyn Ross, fann att e-tungan är mycket exakt när det gäller att se skillnaden i kryddighet mellan alla prover.

Det kan komma väl till pass för industrin, eller till och med WSU Creamery, som gör Crimson Fire ost.

"Kryddost är verkligen populärt, sade Schlossareck, som precis tagit examen från WSU i helgen. "Så det skulle vara ännu mer användbart att hjälpa osttillverkare att få den optimala kryddighetsnivån."

Ett annat problem med att testa kryddig mat är att människor bara kan testa några få prover innan deras smaklökar ger ut. Efter några tuggor, smaklökar kan inte urskilja skillnader i smak alls. Men e-tungan kan hantera så mycket värme som någon vetenskapsman kan kasta på den och bibehålla noggrannheten.

"Detta skulle göra det möjligt för testare att begränsa urvalet till två eller tre prover för en mänsklig smakpanel om de utgår från 20 olika formuleringar, " Sa Schlossareck. "Det skulle ta dagar att göra när folk smakade dem."

Det beror på att riktiga människor måste vänta minst fem minuter mellan proverna. Och även då, endast ett fåtal prover kan testas eftersom kryddigheten dröjer sig kvar och kan kasta ut resultat, Hon sa.

Så nästa gång du öppnar ett fodral med Crimson Fire, tacka smakprovarna som led. Nu kan e-tungan ge sina smaklökar mer raffinerade alternativ.