Undersökningar visar att i fråga efter nummer, kvinnor är mer liberala än män, Spara för en:Män är mer benägna än kvinnor att stödja legaliseringen av marijuana.

Amerikaner stöder mer legalisering av marijuana varje år, men könsskillnaden förblir konstant:Medan 68 procent av männen nu stöder legalisering av marijuana, bara 56 procent av kvinnorna gör det.

Vad ligger bakom denna könsskillnad?

Vi misstänkte att mammor kunde vara en nyckelförare. I vår bok "The Politics of Parenthood, "Vi kunde visa att mammor stöder politik som hjälper barn, oavsett om det är subventionerad sjukvård eller offentlig hjälp till behövande barn. Så vi antog naturligtvis att mammor – av oro för barns hälsa – var drivande på könsuppdelningen i frågan.

Vi hade fel.

Föräldraskap är politiskt

Att bli förälder och uppfostra ett barn är en djupgående livsförändrande upplevelse. Det förändrar hur du spenderar din tid, hur du tänker om din ekonomi, vem du umgås med, och vad du oroar dig för.

Men tills nyligen, statsvetare hade ignorerat de sätt att vara förälder kan forma politiska attityder.

I tidigare forskning har vi hämtade från en rad nationella datauppsättningar för att visa att föräldraskap är, verkligen, politisk. Vi visade att föräldrar har olika åsikter om en rad policyer, från statliga utgifter för utbildning och barnomsorg, till den roll regeringen bör spela för att hjälpa andra.

Pappor idag är mer benägna att ta på sig barnomsorgsuppgifter än tidigare. Men vi fann att föräldraskap förblir en mycket könsrelaterad upplevelse. Mammor ägnar fortfarande mer tid åt föräldraskap än män. Mödrar engagerar sig också i mer av det dagliga arbetet med föräldraskap, som att schemalägga lekdatum och boka läkarbesök.

Med tanke på den mer tid kvinnor spenderar på att ta hand om och oroa sig för sina barn, det är kanske inte förvånande att kvinnors politiska åsikter påverkas mer än mäns av upplevelsen av att vara förälder.

Över tid och över demografiska grupper, moderskap driver konsekvent kvinnor att anamma mer liberala åsikter om regeringens roll, som de ser som en källa till stöd för sina barn.

Testar moderskapshypotesen

All denna tidigare forskning stärkte vår övertygelse om att moderskap skulle vara en viktig drivkraft bakom könsgapet när det gäller legalisering av marijuana. Trots allt, så många av meddelandena mot droger i media fokuserar på farorna som droger innebär för barn.

Det är vettigt att mödrar – oroliga för sina barns säkerhet – kanske inte vill att ett sinneförändrande läkemedel ska bli fritt tillgängligt. En del tidigare forskning antydde till och med att så kan vara fallet.

För att sätta vår moderskapshypotes på prov, vi utgick från en distinkt datauppsättning från Pew Research Center som inkluderade en rad frågor om attityder till marijuana, inklusive självrapporterad marijuanaanvändning.

Oväntat, vi upptäckte att mödrar och fäder inte var mer benägna att motsätta sig legalisering av marijuana än kvinnor och män utan barn.

De verkliga drivkrafterna bakom klyftan

Så om bristande stöd bland kvinnor för legalisering inte har något med moderskap att göra, vad ligger bakom deras ljumna stöd?

Vi identifierade tre viktiga drivkrafter.

Först, kvinnor är mer benägna att vara religiösa än män. Tidigare arbete har funnit att, inte överraskande, religiösa människor ogillar mer marijuanaanvändning och mindre benägna att prova droger.

Andra, män har en högre risktolerans än kvinnor. Att legalisera marijuana innebär vissa risker för samhället, och det verkar som om män är mer bekväma med dessa risker än kvinnor.

Men det som bäst förklarar könsskillnaden i stöd är könsskillnaden i marijuanaanvändning. Män använder helt enkelt marijuana mer än kvinnor, och detta verkar göra dem mer benägna att stödja legalisering.

Vi var nyfikna på vilka andra demografiska och politiska faktorer som kan förutsäga marijuanaanvändning och stöd för legalisering. Vissa resultat var överraskande, medan andra inte var det.

Gifta människor och äldre personer var mindre benägna att rapportera att de använde marijuana – ingen överraskning där. Men vi fann att trots republikanernas lägre nivå av stöd för legalisering av marijuana, Republikaner var lika benägna som demokrater att rapportera att de använde marijuana.

Den andra överraskningen var att mödrar och pappor som hade barn 18 år eller yngre i hemmet var lika benägna att rapportera att de använde marijuana som icke-föräldrar.

Det faktum att mödrar använder marijuana lika mycket som andra kvinnor hjälper verkligen till att förklara varför det inte finns någon moderskapsklyfta för marijuana attityder. När det kommer till marijuana, uppfattningen att mödrar är utpräglat moraliska – eller gör mer hälsosamma val än resten av samhället för att skydda sina barn – stöds inte riktigt av uppgifterna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.