Bioscienceingenjörer på KU Leuven, Belgien, visste redan hur man gör bensin i laboratoriet av växtavfall som sågspån. Nu, forskarna har tagit fram en vägkarta, som det var, för industriell cellulosabensin.

Under 2014, vid KU Leuvens centrum för ytkemi och katalys, forskare lyckades omvandla sågspån till byggstenar för bensin. En kemisk process gjorde det möjligt att omvandla växtcellulosa i sågspån till kolvätekedjor. Dessa kolväten kan användas som tillsats i bensin. Den resulterande cellulosabensinen är en andra generationens biobränsle, förklarar professor Bert Sels. "Vi börjar med växtavfall och använder en kemisk process för att göra en produkt som är en perfekt kopia av dess petrokemiska motsvarighet. I slutprodukten, du kan bara se skillnaden med fossil bensin med koldatering. "

För denna typ av bioraffinering, forskarna byggde en kemisk reaktor i sitt labb med vilket de kan producera cellulosabensin i liten skala. "Men frågan kvarstod hur industrin kan integrera detta och producera det i stora mängder. Vår forskare, Aron Deneyer, har nu undersökt detta. Han bestämde när cellulosan i den befintliga petroleumraffineringsprocessen bäst sätts till petroleum för att erhålla en starkt biobränsle. Med andra ord, vi har nu ett färdigt recept för cellulosabensin som industrin kan applicera direkt, utan kvalitetsförlust för bensinen och maximalt utnyttjande av befintliga installationer. "

Cellulosabensin måste ses som en övergångsfas, Säger professor Sels. "Cellulosen blandas fortfarande med petroleum. Denna bensin kommer aldrig att hämtas 100 procent från förnybara råvaror. Den nuvarande förbrukningen är för hög för att producera all bensin från växtavfall. Men vår produkt erbjuder möjligheten att använda grönare bensin medan en stor del av fordonen på våra vägar fortfarande körs på flytande bränsle. I framtiden, vi kommer att förbli beroende av flytande bränslen, om än i mindre utsträckning, och då kan de verkligen vara helt biobaserade. Vi misstänker därför att branschen kommer att visa intresse för denna process. "