Föreställ dig en enhet i fickstorlek som kan utföra tester i laboratorieskala på ett ögonblick. Föreställ dig nu att enheten tillämpas på den medicinska industrin, ger en revolution inom diagnos och hälsoövervakning över hela världen.

Docent Dongbin Wei, från UTS (School of Mechanical and Mechatronic Engineering), och professor Dr. G.L. Samuel från Indian Institute of Technology Madras (IITM), utarbetar sätt att göra det till verklighet, genom att skapa en enhet som är en enhet för att testa blod.

"Vi kallar det ett 'lab on a chip', " sa doktor Samuel.

"Det är inte en enda testenhet, det är ett helt laboratorium. Så vi kan snabbt mata in provet och sedan få resultaten direkt där och då för att bedöma patientens tillstånd."

Enheten, skapad som en prototyp i UTS:s Protospace 3-D-utskriftsanläggning, gör det möjligt för forskare att utföra flera blodprov med bara några få droppar blod. Det lovar mindre av en börda för patienter som kräver blodprov.

Bara storleken på ett ID-kort, chipet filtrerar bloddroppar in i flera kammare, där varje separat test utförs samtidigt.

Chipet är designat för engångsbruk, vilket gör det till ett prisvärt och tillgängligt alternativ för många. Vad är mer, det bör visa sig särskilt användbart vid epidemiska sjukdomar.

"En annan fördel är att om någon sorts pest inträffar, och du vill snabbt kolla vad sjukdomen är utan risk att den sprids, det sparar oss att behöva ta med blodprover till en stad för att testa och se resultaten, " sa doktor Samuel.

Nuvarande begränsningar i tekniken har gjort det svårt att bygga en sådan anordning att implementera praktiskt. Den krävande tillverkningsprocessen för mikroadditiv är något som de flesta 3D-skrivare ännu inte har uppnått. Ändå är Dr. Samuel och docent Wei i färd med att arbeta kring det.

"De flesta 3-D-skrivare kan nu inte hantera mycket fina detaljer i tillverkningsprocessen. Det är därför vi föreslog ett samarbetsforskningsprojekt som undersöker mikroadditiv tillverkning. Om vår forskning är framgångsrik, den kan användas för att göra dessa begrepp tillgängliga, för att få dem till liv, ", sa docent Wei.

För närvarande används den mikro-elektrisk-mekaniska tekniken för att tillverka formarna för biomedicinska apparater.

"Det involverar många produktionssteg och komponentdelarna måste göras separat och sammanfogas. Men om du kan göra det med 3-D-utskrift, vi kan skriva ut enheten i ett steg. Det skulle vara snabbt och kostnaden skulle bli mycket billigare, " sa doktor Samuel.

För Dr. Samuel och docent Wei, att initiera ett samarbetsforskningsprojekt av en sådan omfattning var lika enkelt som att nå ut via nätverket UTS Key Technology Partnerships.

"UTS-mejlet kom till vår fakultet via det internationella kontoret. Jag såg det och när jag fick reda på att mikrotillverkning är docent Weis forskningsområde vid UTS, Jag skickade min profil och beskrev mitt tidigare arbete i ett e-postmeddelande." sa Dr. Samuel.

"Och jag svarade direkt, " sa docent Wei. "Sedan började vi det hela, så det var så det började."

Under Key Technology Partnership (KTP) Visiting Fellow-programmet, Dr Samuel och docent Wei förstår värdet av att arbeta ansikte mot ansikte med sin forskarkollega.

"Dela kunskap, studenter och lokaler, är den primära fördelen vi får. Ser man från ett annat perspektiv – från tillverknings- och sedan materialsidan, till exempel – låter oss lösa problem och problem som vi inte skulle ha övervunnit ensamma, " sa doktor Samuel.

Genom att samarbeta på UTS kunde de två akademikerna slutföra sitt arbete inom en kortare tidsram.

"Nu för tiden kan man använda Skype eller något liknande för att kommunicera – men alla är för upptagna. Det visar sig alltid att ingen har tid att prata. Så för individer att vara här personligen är det väldigt bekvämt, sa docent Wei.