Tesla kommer att skära ner 7 procent av sin personalstyrka när de försöker sänka priserna och bryta sig ur nischmarknaden för att producera ett elfordon som fler människor har råd med.

Teslas billigaste modell just nu är $44, 000 Model 3, och den behöver bredda sin kundbas för att överleva.

"När vi ser framåt på vårt uppdrag att påskynda tillkomsten av hållbara transporter och energi, som är viktigt för allt liv på jorden, vi står inför en extremt svår utmaning:att tillverka våra bilar, batterier och solenergiprodukter kostnadskonkurrenskraftiga med fossila bränslen, " VD Elon Musk sa i ett brev till personalen. "Medan vi har gjort stora framsteg, våra produkter är fortfarande för dyra för de flesta."

Tesla hade ökat sin lönelista avsevärt för att nå produktionsmålen, men minskade sedan sin personal med 9 procent i juni. Företaget levererade mer än 245, 000 elbilar och stadsjeepar förra året, nästan lika många som alla tidigare år tillsammans. Men det föll fortfarande långt ifrån ett mål som sattes upp för nästan tre år sedan om att tillverka 500, 000 fordon under året.

Musk sa i oktober att Tesla Inc. baserad i Palo Alto, Kalifornien, hade 45, 000 anställda. Nedskärningen på 7 procent skulle innebära att cirka 3, 150 personer kommer att förlora sina jobb.

Tesla redovisade en kvartalsvinst på 311 miljoner dollar i oktober, bara sitt tredje lönsamma kvartal på åtta år som publikt bolag.

Musk erkände att vinsten drevs av dess förmåga att sälja billigare fordon i Nordamerika. Tesla dominerar den marknaden, men den vill göra elfordon för massorna.

Och medan preliminära siffror indikerar ytterligare ett lönsamt kvartal framåt, Musk sa att det verkar vara en mindre.

Aktien föll 11 procent i fredags.

Det har varit Teslas långvariga mål att få en billigare, mellanklass Tesla Model 3 på vägen.

"Från och med maj, vi kommer att behöva leverera åtminstone mellanklassmodell 3-varianten på alla marknader, eftersom vi behöver nå fler kunder som har råd med våra fordon, " sa Musk i brevet.

Nyckeln för Tesla är att producera en instegsbil i mitten av $30, 000 intervall, vilket skulle sätta den i direkt konkurrens med stora biltillverkare.

Även när Tesla kämpar för att producera ett mer traditionellt fordon, många branschanalytiker ser fortfarande företaget som det att slå, även med världens största biltillverkare som nu är fullt engagerade i jakten på en elbil.

"Medan elbilskonkurrensen accelererar, vi tror att Tesla fortsätter att leda branschen när den flyttar modell 3-prispunkten mot 35 000 $ medan de flesta konkurrenter förblir engagerade i ett EV-spel med negativ marginalsumma till högre prispunkter, " skrev Jefferies analytiker Philippe Houchois.

Ändå har det bara blivit svårare att tillverka en mer prisvärd bil.

USA hade infört en $7, 500 skatteincitament för människor att köpa elbilar, men president Donald Trump och andra republikaner anser att krediten är slöseri med skattebetalarnas pengar och vill att den ska elimineras. Det incitamentet reducerades till $3, 750 den här månaden och den kommer att sänkas till ingenting vid slutet av året.

Sen. John Barrasso, R-Wyo., ordföranden för senatens utskott för miljö och offentliga arbeten som införde lagstiftning i oktober för att avskaffa skatteavdraget, sa att det skulle spara cirka 20 miljarder dollar under de kommande 10 åren.

Han har hävdat att marknaden för elfordon redan är etablerad och "inte längre behöver statligt stöd."

Bensin priser, dock, har kommit närmare 2 dollar per gallon när oljepriset faller, vilket gör hindret för elbilstillverkare så mycket högre.

För att motverka det bleknande skatteincitamentet, Tesla denna månad sänkte priset på var och en av sina tre modeller med $2, 000.

Dess aktier rasade.

"Tesla har bara tillverkat bilar i ungefär ett decennium och vi möter massiva, invanda konkurrenter, " sa Musk i fredags.

Det genomsnittliga priset för ett fordon i USA är cirka 37 USD, 000, och Musk satte upp målet att komma in i det intervallet tidigt under sin tid, sa Maryann Keller, en veteran autoanalytiker och rektor på Maryann Keller and Associates.

"Det är vad förväntningarna är för människor som köpte Model 3, att det skulle vara någonstans mellan $35-45, 000, " Sa Keller. "Det enda sättet han kan få det priset till den överkomliga nivån är genom att ta itu med kostnadsproblemen."

Och Tesla har gjort det på ett antal sätt.

Denna vecka, Musk sa att Tesla stänger av sitt kundhänvisningsprogram, som erbjöd minst sex månaders gratis laddning för en ny bil.

"När Tesla försöker övergå från ett nischmärkt till en volym, mainstream biltillverkare, det står inför samma hinder som alla andra etablerade bilföretag måste klara, sa Karl Brauer, verkställande utgivare, Autotrader och Kelley Blue Book. "Först och främst bland dem, en rätt storlek, effektiv arbetskraft som kan producera fordon på ett konsekvent, hållbar vinst."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.