Amerikanska myndigheter har påbörjat ett försök att förbjuda alla former av internetspel, vända kursen från ett beslut från 2011 och äventyra en växande vadslagningssektor online i flera amerikanska delstater.

Justitiedepartementet släppte tidigare den här månaden ett juridiskt yttrande som säger att alla former av vadslagning online, inte bara sportvadslagning, skulle vara ett brott mot den federala trådlagen.

Det kan stänga ner onlinepoker, kasino- och lotterierbjudanden som lanserats i en handfull stater sedan Obama-administrationens beslut 2011 att avstå från att lagföra någon onlinevadslagning som inte är sportrelaterad.

"Det kan ha en betydande inverkan men det kommer att bero på om DoJ strikt tillämpar sin nya tolkning, sa Jennifer Roberts, biträdande direktör för International Center for Gaming Regulation vid University of Nevada-Las Vegas.

Roberts sa att en mycket strikt tolkning skulle kunna stänga ner fantasysportligor som har vuxit under de senaste åren och potentiellt alla onlinespel även om de är begränsade till en enda stat där vadslagning är lagligt.

"Även om vadslagning sker i en jurisdiktion där det är lagligt, om kommunikationen dirigeras till en annan stat som kan utlösa Wire Act, " sa Roberts till AFP.

The Wire Act är en lag från 1961 som förbjuder användningen av telekommunikation för spel som en del av ett försök att slå ner den organiserade brottsligheten.

Sedan 2011 års tolkning, olika former av onlinespel har börjat i Nevada, Delaware, New Jersey och Pennsylvania, med en handfull andra stater som överväger legalisering.

Även om det inte finns någon heltäckande uppdelning av USA:s intäkter från onlinespel, totala insatserna ökade med nästan 22 procent till 298 miljoner dollar förra året i New Jersey, som har det största internetsegmentet.

90-dagars fönster

Enligt den senaste åsikten, justitiedepartementet slutade med att ange hur långt det skulle gå i verkställighet. Men i ett memo från den 15 januari, Vice justitieminister Rod Rosenstein sa att åtal kunde börja efter 90 dagar.

"Ett 90-dagarsfönster kommer att ge företag som förlitade sig på 2011 ... åsikten tid att anpassa sin verksamhet till federal lag, sa Rosenstein.

"Detta är en intern utövande av åklagarens skönsmässighet; det är inte en säker hamn för brott mot Wire Act."

Under många år, onlinespel motarbetades av den amerikanska kasinoindustrin, men nyligen har några traditionella speloperatörer anslutit sig till övergången till internetspel.

Kasinooperatörer inklusive Caesars Entertainment och Golden Nugget tar nu onlinespel där det är lagligt tillåtet, vilket gör det lika enkelt att satsa som att knacka på en smartphone.

Satsar på framtiden

Den nya policyn för justitiedepartementet följer en lång lobbykampanj av koalitionen för att stoppa internetspel, en grupp med stöd av Las Vegas kasinoägare Sheldon Adelson, en framstående stödjare till president Donald Trump.

Gruppen applåderade den nya politiska vägledningen, upprepar sin oro över att vadslagning online kan få konsumenter, inklusive minderåriga, fast på spel.

"Länder runt om i världen erbjuder en farlig förhandstitt på vart vår nation var på väg från dagens agerande från den federala regeringen, ", sade koalitionen i ett uttalande.

"I UK, som är epidemins epicentrum... över hälften av 16-åringarna har spelappar på sina smartphones. Ytterligare, iGaming-industrin får mer än hälften av sin vinst från problemspelare."

Senator Lindsey Graham, chef för justitieutskottet, välkomnade också beslutet.

"Att återställa den ursprungliga tolkningen av Wire Act tar stora steg för att skydda barn och samhällets mest utsatta, ", sa Graham i ett uttalande.

Men Michelle Minton, en senior fellow vid Competitive Enterprise Institute, sade att flytten bara skulle tvinga spelare att gå till illegala webbplatser med färre skrupler.

"Förbud har aldrig fungerat, Minton sa. "Det gör bara laglydiga medborgare till lagbrytare och minskar nivån av förtroende för regeringen."

Minton sa att det nya juridiska yttrandet sannolikt kommer att skapa ytterligare förvirring, och kan avskräcka stater från att godkänna nya internetspelverksamheter. Det kommer sannolikt att leda till en mängd juridiska utmaningar angående vadslagning online i olika stater, tillade hon.

"De kan välja att inte åtala, att veta att det aldrig kommer att hålla i en domstol, och som ett resultat skulle osäkerheten i lagen bestå, " sa hon. "Min insats är att det inte kommer att bli åtal."

© 2019 AFP