Anhängare av Islamiska staten (IS) vill använda sociala medier för att dela propaganda och deras extremistiska berättelse, men de vill också samordna verksamheten utan att bli upptäckt av brottsbekämpande och utredningsorgan. Dessa två mål är i grunden i konflikt, enligt en ny rapport från George Washington University Program on Extremism.

Programmet om extremism släppte sin senaste rapport, "Krypterad extremism:Inuti det engelsktalande islamiska statens ekosystem på Telegram, " på torsdag. Rapporten, författad av programmets forskarstipendiat Bennett Clifford och GW Presidential Fellow Helen Powell, ger en omfattande titt på hur IS-sympatisörer bygger globala onlinenätverk, sprida propaganda och vägleda operationer med hjälp av den krypterade meddelandeapplikationen Telegram. Rapporten undersökte mer än 630 pro-islamiska statens kanaler och grupper som innehöll engelskspråkigt innehåll som samlats in mellan juni 2017 och oktober 2018.

Författarna deltog i en paneldiskussion på Elliott School of International Affairs efter publiceringen av rapporten. Evenemanget innehöll Mr. Clifford, Ms Powell, och Nicholas Rasmussen, senior chef för National Security and Counterterrorism Programs vid McCain Institute och tidigare chef för National Counterterrorism Center. Evenemanget modererades av Seamus Hughes, biträdande chef för programmet mot extremism.

Telegram tillåter användare att kommunicera genom slutna grupper och forum, där innehåll inte regleras av plattformen. Dessa slutna grupper begränsar medlemmarnas förmåga att rekrytera, men externa tillvägagångssätt som offentlig fildelning och användning av offentliga sociala medier riskerar driftsäkerhet och användarintegritet, enligt rapporten.

"När supportrar gör det, de potentiellt släpper information som kan ge en länk mellan deras Telegram-konto och deras närvaro någon annanstans online, till exempel en IP-adress, " sa Mr. Clifford.

Under de senaste åren, företag som Twitter och Facebook har pressats att slå ner på spridningen av extremistiskt innehåll på sociala medieplattformar. Resultatet innebär att IS-anhängare till stor del är marginaliserade på Telegram, som är mindre tillgänglig för allmänheten jämfört med Twitter. Hur regeringar och teknikindustrin går framåt härifrån bör noggrant övervägas, sa Ms Powell.

"Istället för att försöka jaga [IS-anhängare] från plattform till plattform... borde vi tänka lite smartare på hur vi kan begränsa och begränsa extremism, " Hon sa.

Eftersom supportrar ständigt försöker nå ut och rekrytera nya medlemmar, det kommer alltid att finnas ett offentligt fönster till deras onlineaktiviteter. Att skjuta användare från Telegram till andra plattformar där övervakning kan vara svårare är kanske inte den bästa handlingsplanen, sa Ms Powell.

Regeringar bör uppmuntra Telegram att delta i branschledda forum och dela insikter och trender som de observerar med andra teknikföretag för att hjälpa till med sin egen övervakning. Telegram bör också varna mindre företag när de observerar IS-anhängare, kända för sin anpassningsförmåga online, alltmer länkar till andra plattformar, sa Ms Powell.

Rapporten tittade på hashtaggar som användes av IS-anhängare på Telegram och fann att diskussionen om terroristattacker i väst var särskilt frånvarande. Supportrar fokuserade i grunden på vad som hände på marken i Syrien och Irak i ljuset av kalifatets territoriella kollaps, sa Mr. Clifford. Supportrar har åter fokuserat på Islamiska statens militära aktiviteter, försöker säkerställa nätets motståndskraft och komplettera officiell propaganda med användarproducerat innehåll.

Rasmussen sa att denna rapport kommer att beväpna regeringar med användbar och offentligt tillgänglig information för att ta itu med de utmaningar de står inför med att isolera extremism online.

"ISIS fortsätter att representera ett globalt företag... det fysiska nederlaget för kalifatet i Irak och Syrien förändrar inte den verkligheten, ", sa han. "Jag tror att det är viktigt att ta hem det till allmänheten och det bredare politiska samhället så att det inte går förlorat ens mitt i den framgång vi har haft mot ISIS."