Uber Air kommer att starta testflygningar för sin taxitjänst 2020, och flytta till kommersiell verksamhet år 2023, rapporterade ABC idag.

Melbourne, Dallas och Los Angels har utsetts till tre teststäder för rättegången.

Som forskare inom obemannade luftsystem, Jag fick nyligen frågan om jag skulle åka med en Uber Air -taxi. Efter en kort fundering, mitt svar är "ja".

Införandet av Uber Air 2023 kan kännas långt utom räckhåll för många människor, men jag tror att detta är en genomförbar och spännande utveckling inom flygresor.

Om Australiens civila luftfartssäkerhetsmyndighet (CASA) har skrivit av för säker drift av detta nya flygplan skulle jag älska att uppleva en flygtaxi.

Passagerardrönare

Flygindustrin är väl utvecklad, och olika flygplan delar himlen. Helikoptrar, allmänflyg och stora kommersiella flygplan betraktas alla som säkra och anses vara en acceptabel transportform.

Ett nyare tillskott till branschen är passagerarbärande drönare, och en som introduceras i hastighet.

Boeings GoFly -tävling har inrättats för att "främja utvecklingen av säkra, tyst, ultrakompakt, nära-VTOL personliga flygande enheter som kan flyga tjugo mil medan de bär en enda person. "(VTOL hänvisar till vertikal start och landning).

2 miljoner dollar står på spel för framgångsrika design och prototyper. Av konkurrenterna, fem fas två -vinnare tillkännagavs i mars 2019, och konkurrensen pågår fortfarande om att hitta den mest innovativa och optimala lösningen för ett passagerarflygande flygplan.

Dubais polisstyrka genomför enligt uppgift rättegångar med ett svävande fordon, något som liknar en flygande motorcykel.

Uber säger att det har en vision att tillhandahålla VTOL -resedelstjänster för passagerare över hela världen.

Oavsett om det första Uber Air -fordonet kommer att styras av en människa ombord eller på distans, eller via en autopilot är fortfarande okänd. Detta beror på de säkerhetsnivåer som krävs av CASA.

Jag tror att slutmålet skulle vara att vara helt autonom, dock, detta skulle kräva omfattande bevis på att dessa system är helt säkra.

Ganska enkel teknik

Till skillnad från en helikopter, teknikbasen för en drönare är mycket enklare. Styrs av datorer, de använder elektricitet som primär kraftkälla från batterier och borstlösa elmotorer för att få dem att skjuta upp i himlen. Denna typ av system har använts med stor framgång med mindre drönare på den kommersiella marknaden.

Nuvarande mindre drönare har förmågan att flyga självständigt:ingen pilot behövs. En hämtningsplats och en returplats kan programmeras in i drönaren, och den kan landa, start och flyg utan pilothjälp.

Detta anses inte strikt vara ett artificiellt intelligenssystem. Drönare arbetar genom en serie kontrollpunkter på himlen, som de spårar hela vägen till slutdestinationen. Detta är beroende av GPS, ungefär som GPS i din telefon eller navigering på gatorna med hjälp av en Google Maps.

Uppskalningen av denna teknik för att transportera passagerare var bara en tidsfråga.

Men det klara nästa steget är forskning om hur säkra dessa flygplan kommer att vara. Detta är viktigt inte bara för framtida passagerare ombord, men också för människor och egendom de kommer att flyga över.

Som traditionella flygplan som genomgår en noggrann certifieringsprocess, drönare kan bli föremål för samma kontroll.

På grund av enkelheten i dronsystemet, denna typ av certifiering kan ta mindre tid än ett traditionellt flygplan (vilket kan ta många år, beroende på komplexiteten hos den design som certifieras).

Lyckligtvis, vi har ett mycket proaktivt tillsynsorgan i CASA. Denna auktoritet ses som en världsledande i inte bara drönare politik och förfaranden för säker drönare drift, men det konsulterar redan aktivt och hjälper människor i drönareindustrin.

Det är troligt att CASA spelade en roll för att få Uber Air -tester tilldelade Melbourne.

Några nerver

Ungefär som helikoptern när den introducerades redan på 1940 -talet, människor kommer sannolikt att vara oroliga för en passagerarbärande drönare i första hand. Tanken om att obemannade fordon snart kan flyga genom himlen väcker många frågor och oro över konsekvenserna för människors liv och samhällets säkerhet.

Detta är ett naturligt svar. Det tar tid att utveckla förtroendet för ny teknik - särskilt en som har ansvaret för att flyga människor runt städer.

Med tiden utvecklades helikoptertekniken, och det gjordes säkert och pålitligt - det sågs så småningom som ett acceptabelt transportsätt. En liknande utveckling med drönare är trolig.

Vi kan vara säkra på att tekniken kommer att testas ordentligt och bevisas säker innan den vanliga medborgaren kommer att kunna beställa en Uber Air -resa över staden.

Australien är den perfekta platsen för testning, särskilt detta lands kapacitet för snabb utveckling och kontinuerliga tester i outback Australien.

Google och andra internationella organ har testat ny drone -teknik i Australien på ett säkert och reglerat sätt.

Uber Air -taxin kommer inte att vara annorlunda med omfattande tester för att förbättra tekniken, effektivitet och tillförlitlighet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.