Kongressen missade precis en av sina bästa möjligheter att förbättra hälsan när senaten misslyckades med att lägga fram ett lagförslag som skulle ha höjt minimilönen till 15 USD i timmen. Studie efter studie har kopplat högre inkomst till bättre hälsa.

Tänk på att ett välbetalt jobb, per definition, ökar hushållens inkomster. Den där, i tur och ordning, innebär ökad tillgång till bra näring, värme och en säker miljö. Det innebär också adekvat hälsovård. Med det jobbet, du kommer förmodligen att göra fler besök hos primärvårdsläkare, tandläkare och specialister som arbetar inom förebyggande vård.

En otillräcklig inkomst gör inget av dessa saker. Istället, det ökar mottagligheten för psykisk stress, obehag, sjukdom och sjukdom. Detta är en anledning till att de som flyttar från välfärdsbidragen och får arbete förbättrar sitt välbefinnande.

Jag är ingen ekonom. Men jag är läkare och folkhälsoforskare. Jag kan berätta att forskning visar att ett välbetalt jobb leder till ett längre liv. Till exempel, Forskare 2016 fann att den rikaste 1% av männen i USA levde 14,6 år längre i genomsnitt än den fattigaste 1% av männen.

Anställningsförmåner

Många studier visar att anställning är kopplat till självkänsla, syfte och identitet. Det ger relationer, sociala kontakter, social status och regelbunden produktiv aktivitet; ett jobb är en integrerad del av en persons identitet. Dess förlust hotar den identiteten, vilket är anledningen till att arbetslöshet vanligtvis orsakar en försämring av mental hälsa. Jämfört med sina anställda motsvarigheter, arbetslösa amerikaner är mycket mer benägna att få diagnosen depression.

En studie visade att personer med funktionsnedsättning som var anställda var mindre benägna att ha ofta psykisk ångest, inklusive ångest och depression, än de med funktionsnedsättning som inte var sysselsatta (18 % mot 40 %). Denna upptäckt höll i sig även när man tog hänsyn till demografi och individuella egenskaper.

En möjlig lösning

Många ekonomer har länge kritiserat arbetslöshetsersättningen på grund av deras negativa inverkan på arbetsviljan. Den genomsnittliga arbetslöshetsersättningen är 320 USD per vecka; beloppet varierar beroende på stat. Den amerikanska räddningsplanen, nyligen antogs för att ge ekonomiskt stöd till miljoner amerikaner som drabbats hårt av pandemin, lägger till ytterligare 300 USD till arbetslöshetsersättningen till och med den 6 september.

Jämför det med den nuvarande federala minimilönen:$7,25 i timmen. Det är $290 för en 40-timmars vecka, mindre än vad arbetslöshetsersättningen ger. Det betyder, för miljontals amerikaner, att vara anställd innebär lägre inkomst. Med det federala tillägget, 63 % av arbetstagarna tjänar för närvarande mer på arbetslöshet än de skulle göra med ett minimilönejobb. Sänk det federala tillägget till endast $100 i veckan, och 25 % av arbetskraften skulle fortfarande tjäna mer på arbetslöshet.

Vilket väcker frågan:Varför inte höja minimilönen – åtminstone tillräckligt för att göra den till mer än arbetslöshetsersättning? På det sättet, fler människor skulle bli motiverade att söka jobb.

Det kanske inte händer snart, Om överhuvudtaget. President Bidens plan att höja den federala minimilönen till 15 dollar per timme var inte en del av covid-19-hjälppaketet på 1,9 biljoner dollar. Och det är sant att det finns en baksida:Att höja minimilönen kan minska antalet tillgängliga jobb. En uppskattning av kongressens budgetkontor på Bidens förslag säger att höjningen skulle lyfta 900, 000 människor ur fattigdom, men det skulle också döda 1,4 miljoner jobb under fyra år.

Som sagt, personer som är arbetsföra bör uppmuntras att söka, inte sky, sysselsättning. Med arbetslöshetsersättning som är högre än den grundläggande minimilönen i många stater, vi skickar fel budskap till miljoner. Det ligger mer bakom en högre minimilön än bara mer pengar. Det betyder också mer lycka, bättre hälsa och ett längre liv.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.