Frankrike, Tyskland och Spanien presenterade på måndagen nästa generations stridsflygplan för europeiska flygvapen, ett ambitiöst projekt som syftar till att sammanföra kontinentens olika militära styrkor samtidigt som det erbjuder ett alternativ till amerikanska flygplan.

Stealth-jeten är en del av Future Combat Air System (FCAS), som även kommer att inkludera drönare, missiler och så kallade "remote carriers" som kan användas för att leverera ammunition, förvränga kommunikationsnätverk eller avleda uppmärksamheten från fiendens försvar.

Frankrikes president Emmanuel Macron deltog i avvecklingen av en fullskalig modell av det eleganta deltavingeflygplanet vid invigningen av Paris Air Show i Le Bourget, strax norr om den franska huvudstaden.

Det officiella samarbetsavtalet som lanserade projektet undertecknades sedan av fransmännen, Tyska och spanska försvarsministrar:Florence Parly, Ursula Von der Leyen och Margarita Robles.

"Detta projekt har nu en resolut europeisk dimension:Spanien har officiellt anslutit sig till programmet i morse, sa Parly.

Spanien tillkännagav sitt deltagande tidigare i år, men hittills har inga andra EU-länder skrivit på, även om tjänstemän på Macrons kontor säger att samtal pågår för att få andra nationer ombord.

Airbus och franska Dassault Aviation leder planets utveckling, siktar på att den ska vara i drift 2040, när den kommer att ersätta den nuvarande generationen Rafale- och Eurofighter-jetplan.

Frankrikes Safran utvecklar också en ny motor för planet som kan inkludera hybridelektrisk teknik, gör planet tystare samtidigt som dess värmesignatur sänks, gör det svårare att upptäcka.

Men Paris och Berlin måste fortfarande tilldela ett förväntat kontrakt på 150 miljoner euro (169 miljoner dollar) för att påbörja arbetet med ett testplan som kan börja flyga 2026.

Parly berättade för journalister att kontraktet förväntas vara klart i slutet av detta år.

Det nya planet är ett avgörande test för Europas förmåga att skapa ett gemensamt operativt kommando som kan säkerställa dess militära suveränitet i en tid av växande spänningar med USA under president Donald Trump, som har ifrågasatt Nato-alliansens soliditet.

Tjänstemän måste vinna över flera EU-länder som är långvariga kunder till amerikanska jetplan, och som kan frestas av Lockheed Martins nya F-35 stealth fighter.

Och det nya europeiska jetplanet har redan en rival på hemmaplan—Storbritanniens Tempest stealth fighter-projekt, som redan har fått stöd från Italien och Nederländerna.

© 2019 AFP