Storbritannien sa på tisdag att de kommer att påbörja fullt byggarbete på sin nya höghastighetsjärnväg i april efter år av förseningar, efter att premiärminister Boris Johnson stött projektet trots skyhöga kostnader.

Johnson sa att hela HS2 -linjen som förbinder London med centrala och norra England skulle gå vidare, avvisar kritiken av dess ballongprislapp och påverkan på miljön.

"Om vi ​​börjar nu, tjänster kan vara igång i slutet av decenniet. Så idag... har kabinettet gett höghastighetståg den gröna signalen, " berättade han för underhuset.

En oberoende granskning av systemet, för närvarande det största infrastrukturprojektet i Europa, uppskattade att det skulle kunna kosta mer än 100 miljarder pund (129 miljarder dollar, 118 miljarder euro).

Många riksdagsledamöter, inklusive i Johnsons konservativa parti, hävda att pengarna kan användas bättre, samtidigt som det finns farhågor om att linjen kommer att förstöra gamla skogsmarker.

Men Johnson sa att HS2 skulle hjälpa till att balansera ekonomin borta från London i sydöstra England, och bidra till att minska klimatutsläppen genom att övertala bilförare att ta tåget.

Jag upprepar sitt löfte i decembers allmänna val att "Get Brexit Done", som fick Storbritannien att lämna EU den 31 januari, han tillade:"Vi kommer att få det här gjort."

Förberedelserna för den första etappen av linjen från London till Storbritanniens näst största stad Birmingham i engelska Midlands är långt framskridna och fullt byggarbete kommer nu att påbörjas i april, sa tjänstemän.

En andra fas kommer att förlänga linjen till städerna Manchester och Leeds längre norrut, även om detta kommer att ses över för att se hur kostnaderna kan kontrolleras och se till att de länkar till andra järnvägsnät.

Johnson är känd för sin entusiasm för infrastruktur, och under den senaste valrörelsen, lovade mer transport som ett sätt att öka möjligheterna över hela landet.

Han sa på tisdagen att HS2 hade lidit av "dålig ledning" och tillkännagav förändringar inklusive en ny heltidsministerpost som övervakar projektet.

Men han sa att projektet var en del av "en revolution i denna nations utbud av kollektivtrafik", som även omfattar nya medel för lokala buss- och cykelnät.

"Under 2000-talet har detta Storbritannien fortfarande visionen att drömma stora drömmar och modet att förverkliga dessa drömmar, " han sa.

Nya förbindelser

Granskningen som beställdes av Johnson förra året avslöjade att 9,0 miljarder pund redan har spenderats på HS2, Storbritanniens andra höghastighetstågprojekt efter linjen som förbinder London med kanaltunneln till Frankrike.

Den första etappen ska öppnas runt 2028-2031, med den andra fasen genomförd 2035-2040 – båda flera år försenade.

HS2 hävdar att deras tåg så småningom kommer att ansluta cirka 30 miljoner människor - nästan hälften av Storbritanniens befolkning - som levererar snabbare resor och frigör de äldre nätverken för gods.

De brittiska handelskamrarna välkomnade nyheterna om att projektet kommer att genomföras, säger att det skulle ge "ny kapacitet och anslutningar".

Det främsta oppositionspartiet Labour stöder också upplägget, men anklagade de konservativa för att låta kostnaderna komma utom kontroll.

HS2-kostnaderna har skjutit i höjden på grund av komplexiteten i att bygga i tätbefolkade städer – inklusive på vissa exklusiva fastigheter – och utmanande markförhållanden.

Rutten har också stört arkeologiska platser, inklusive en begravningsplats för 40, 000 kroppar under Londons Euston järnvägsstation.

Oersättligt vilda djur

Flera av Johnsons konservativa parlamentsledamöter uttryckte missnöje med beslutet, med en, Andrew Bridgen, varnar att det kan bli "en albatross runt denna regering och landets hals".

"Sätter det inte ribban väldigt lågt för framtida leverans av infrastrukturprojekt i tid och budget?" han frågade.

Premiärministern svarade:"Varje stora infrastrukturprojekt motsätts av folket i detta skede... vi måste ha modet, förutseendet att driva igenom det."

Johnson sa också att projektet kommer att hjälpa Storbritannien, som är värd för FN:s klimatförhandlingar COP 26 i år, att minska sina koldioxidutsläpp genom att ta bilar från vägarna.

Regeringar runt om i världen är under press att främja renare resor när de försöker begränsa klimatförändringarna genom att minska koldioxidutsläppen.

Men miljökampanjgruppen Greenpeace UK varnade för att den nuvarande HS2 -rutten skulle bulldoze sig genom "oersättliga djur- och naturplatser".

© 2020 AFP