Informationsbehandlingscykeln, i samband med datorer och datorbehandling, har fyra steg: inmatning, bearbetning, utmatning och lagring (IPOS). På vissa nivåer inom en dator använder vissa bearbetningsenheter emellertid bara tre av dessa steg - inmatning, bearbetning och utmatning - utan att behöva lagra data. Var och en av dessa steg spelar en viktig roll i insamlings-, analys- och distributionsåtgärderna som utförs av ett datorsystem.

Input Processing

Data måste ange ett system innan det kan bearbetas till antingen lagrade data eller informationsutmatning. Ingångssteget i IPOS ger de medel och mekanismer genom vilka data går in i IPOS-modellen. Vissa experter tror att själva inmatningsprocessen kan delas upp i så många som tre steg: insamling, förberedelse och inmatning. Den allmänna uppfattningen om ingångssteget är dock att data matas in i ett system med någon form av en inmatningsenhet.

En inmatningsenhet kan samla in data vid källan eller mätpunkten. Datakällan som inmatats i systemet av en människa är via ett tangentbord, en mikrofon eller kanske en ögonrörelse eller en annan kroppsdel. Andra typer av inmatningsenheter, såsom termometrar, sensorer och klockor, uppfyller också den allmänna definitionen av inmatningsenheter. IPOS-ingångssteget kan också kallas kodningssteget.

Databehandling

När data går in i IPOS-modellen, bearbetas den till antingen lagrad data eller information. Bearbetningsmedlet är typiskt någon form av programvara eller firmware, med en specifik åtgärd som vidtagits på en viss typ av data. I en bärbar eller stationär dator är det vanligt att bearbetningsmedlet är aktivt redan innan uppgifterna går in. I själva verket är det också vanligt att bearbetningsprogramvaran begär data och styr dess inmatningsprocess.

Bearbetning kan sträcka sig från relativt liten och enkel till mycket stor och komplex. Oavsett är bearbetningsstadens enda syfte att omvandla de råa inmatningsdata till en form som kan lagras för senare användning eller tillhandahålla informationsutdata för vidare bearbetning eller tolkning.

Output Processing

Utdatabehandling i IPOS skickar information till en bildskärm, en skrivare, en plotter, en högtalare eller något annat medium som mänskliga sinnen kan tolka. Utgångssteget kan dock lagra data i ett nytt format eller omvandla den bearbetade data till en ingång till en annan IPOS-modul också. För de flesta användare betyder utmatning antingen en bildskärm på en bildskärm eller ett tryckt dokument eller grafik. Utgång kan också innebära data, information eller kodning.

Förvaring Processing

Lagringssteget i IPOS kan ske direkt från eller till processorn eller utgångsstegen. Lagringssteget kan fungera som ett pseudo-ingångs- eller pseudo-utgångssteg för bearbetningssteget. Bearbetningssteget kan behöva lagra data för senare användning eller återkalling av tidigare lagrade data för behandling av ny data från ingångssteget. Utgångssteget kan lagra bearbetad data som information för visning av en annan IPOS-modul vid behov. Lagringssteget lagrar inte bara data eller information på ett fast lagringsmedium, till exempel en hårddisk, men kan även lagra data och information om flyttbara medier, till exempel en flash-enhet, cd-skiva eller dvd.