Sedan ungefär sommaren 2017 har Gulfkusten i Florida drabbades av ett störande fenomen-en yta av grumligt rödbrunt vatten som dödar stora mängder fisk och andra vattenlevande djur, och lämnar stränderna fyllda med slaktkroppar och luktar av lukten av sönderfall.

Blodbadet är resultatet av ett fenomen som kallas rödvatten - en explosion av skadliga algblomningar, eller HAB, som förekommer i havsvatten runt om i världen. Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, HAB uppstår när kolonier av alger - de små organismerna som kan leva i både sött och saltvatten - växer utom kontroll, samtidigt som de producerar toxiner som kan döda fisk och göra skaldjur osäkra att äta.

Den röda tidvattnet som kvävde Florida varade i nästan 18 månader, fram till februari 2019 då det inte längre upptäcktes i vattnet. Men nu verkar det vara tillbaka. Forskare från Florida Fish and Wildlife Conservation Commission släppte en rapport den 8 november, 2019 som anger en blomning av rödvatten ( Karenia brevis ) hade observerats i sydvästra Florida nära Sarasota, Charlotte, Lee och Collier län, och att de hade fått rapporter om fiskedöd för Manatee, Sarasota, Charlotte, Lee och Collier län, också.

Florida Red Tide

Medan HAB har rapporterats ibland i varje amerikansk kuststat, de förekommer nästan varje sommar längs Floridas Gulf Coast. Där, den art som oftast orsakar problemet är K. brevis, en mikroskopisk organism - varje cell är högst 45 mikrometer (mindre än 0,0018 tum) lång - med en massiv potential för förstörelse. För att skilja den från andra varianter av rödvatten, K. brevis blommor kallas Florida rödvatten.

Som denna Florida rödvatten primer från Florida Fish and Wildlife Conservation Commission detaljer, K. brevis finns i vattnet utanför Florida året runt i koncentrationer av 1, 000 celler eller mindre per liter vatten (33,8 uns). Men på sommaren och tidig höst, K. brevis kan bli galen. Denna studie av University of South Florida forskare, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Sensors, beskriver en blomning i juli 2014 där algerna multiplicerade till koncentrationer av upp till 20 miljoner per liter vatten i vissa fläckar, och bildade en blomning som spred sig över tusentals kvadratkilometer offshore -vatten.

Röda tidvatten har tydligen hänt längs Floridas kust under en lång tid - spanska upptäcktsresande beskrev att hitta massiva fiskedöd på 1500 -talet, och fenomenet dokumenterades först vetenskapligt på 1840 -talet. En massiv flodhändelse i Florida som startade i november 1946 varade i ungefär ett år och dödade uppskattningsvis 1 miljard fiskar.

Vad orsakar HAB?

Vad som egentligen orsakar Florida red tidevattenhändelser är fortfarande lite grumligt, även om en studie publicerad av University of Miami -forskare i tidskriften Harmful Algae i december 2015 tyder på att det har att göra med fluktuationer i slingströmmen, ett flöde av varmt vatten som färdas genom Mexikanska golfen.

Även om rödvatten har fått mycket mediatäckning, det är oklart om blommorna faktiskt blir värre. Marinforskaren Dr Vince Lovko, chef för fytoplanktonekologiprogrammet vid Mote Marine Laboratory i Sarasota, och Hayley Rutger, Motes innehållsutvecklingschef, skriva tillsammans i ett mejl, "Det är svårt att ge ett enkelt svar om de långsiktiga trenderna i rödvattenfrekvens, överflöd av alger, storleken på blommor genom Floridas historia eller långsiktiga trender i andra funktioner, eftersom datainsamlingen har förändrats och förbättrats så mycket med tiden. "

Rödvatten gör mycket skada. Enligt Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, de gifter som släpps ut av K. brevis orsaka massiva dödsfall av fisk, ryggradslösa djur som räkor, svampar, sjöborrar och krabbor, och sjöfåglar. Gifterna kan få havssköldpaddor att simma i cirklar och tappa koordinationen, så att de blir strandade och dör, och varelser så stora som manater lyder också för giftet.

Men människor - särskilt de med emfysem och astma - kan också skadas av rödvatten, när kustvindar blåser luftburna toxiner inåt landet så långt som 1,6 kilometer, denna röda tidvatten FAQ från Mote varnar. De rekommenderas att undvika röda tidvattenområden.

Kan röda tidvatten kontrolleras?

Kan något göras för att stoppa röda tidvatten, eller åtminstone för att kontrollera dem? Än så länge, ingen har kommit med ett svar.

" Karenia brevis förekommer naturligt i Mexikanska golfen, och det finns inget beprövat sätt att helt ta bort algerna och dess påverkan utan att potentiellt skada viken ekosystem, "Lovko och Rutger skriver." Men vi studerar mindre kontroll- och begränsningsmetoder som kan gynna vattenvägar med begränsat område, till exempel stängda kanaler i rödvatten-drabbade kustsamhällen. "

Forskare undersöker några möjliga metoder för att minska rödvatten, till exempel "levande bryggor" täckta med filtermatande djur och ozoniseringsutrustning som kan ta bort röda tidvatten från begränsade vattenområden. Användningen av K. brevis -dödande föreningar från tång eller andra organismer som skulle fungera som parasiter på dem är andra möjliga åtgärder som utvärderas, Lovko och Rutger skriver.

Om rödvatten inte var nog, Florida hotas också av en massiv blågrön algerblomma i Lake Okeechobee och inre vattenvägar, vilket har lett guvernören Rick Scott att deklarera undantagstillstånd i sju län.

Ursprungligen publicerat:11 juli 2018