En forskare från Florida State University tar en djupdykning i kolets kretslopp och undersöker hur kol flyttas från havsytan till större djup och sedan förblir där i hundratals år.

Dessa resultat kan vara kritiska när forskare arbetar för att bättre förstå klimatförändringarna och hur mycket kol jordens atmosfär och hav kan lagra.

I ett papper publicerat idag i Förfaranden från National Academy of Sciences , FSU biträdande professor Michael Stukel förklarar hur kol transporteras till djupare vatten och varför det sker snabbare i vissa delar av havet.

"Alger i ytan bidrar till hälften av jordens fotosyntes, men de flesta koldioxid som de tar upp släpps tillbaka till atmosfären när de dör, "Stukel sa." Det enda sättet för detta kol att hålla sig ur atmosfären under en lång tid är att få det i djuphavet. Om det är i det djupa havet, den kan ligga kvar i hundratals till 1, 000 år. När klimatet blir varmare, kommer havet att ta upp mer koldioxid eller mindre? Det är vad vi i slutändan behöver veta. Men först måste vi ta reda på hur denna naturliga process för lagring av koldioxid i havet fungerar. "

Stukel, biträdande professor i jorden, Havet och atmosfärisk vetenskap, har länge engagerat sig i att studera hur kolcykeln fungerar. Specifikt, han vill förstå processerna som för kol till djupet där det inte kommer in i atmosfären igen. Att förstå dessa processer kommer att vara avgörande när jorden blir varmare och mer koldioxid är närvarande.

Stukel, som är en del av projektet California Current Ecosystem Long Term Ecological Research, bestämde sig för att hitta svar på några av dessa frågor under en forskningskryssning utanför Kaliforniens kust 2012.

Stukel och hans kollegor misstänkte att vissa delar av havet var biologiska hotspots för koltransport. Ungefär som meteorologiska fronter konvergerar för att skapa en storm, det finns fronter i vattendrag. Dessa fronter bildas vanligtvis där det finns ett avbrott i temperatur eller salthalt.

Och på dessa områden, forskare finner vanligtvis tätt och varierat vattenlevande liv.

Stukel och hans kollegor undersökte en sådan front utanför Santa Barbara -kusten, Kalifornien och ställde sedimentfällor för att mäta hur mycket kol som transporterades till djuphavet i dessa områden.

Stukel och hans kollegor fann att dubbla mängden kol sjönk till större djup längs denna front än i andra delar av havet, och själva fronten fungerade som en gigantisk ledning som flyttade även icke-sjunkande kol till djupare djup.

En av anledningarna till de högre sjunkande priserna kan handla om alghälsa.

Stukel observerade att kiselalger-en typ av alger som gör glasliknande skal av kisel-som finns på denna front inte var friska och gjorde mycket tätare skal än normalt. Kiselalger absorberar vanligtvis också stora mängder koldioxid. Krill och andra små kräftdjur livnär sig på dessa kiselalger, och deras avföringspellets sjunker sedan, ta stora mängder kol med dem. Eftersom de absorberar högre halter av kisel på dessa fronter, de är tyngre och sjunker till större djup i havet.

"Mycket av koltransporten förmedlas av dessa kräftdjur, "Sa Stukel.

Stukel sa att den information hans team avslöjade nu kan användas av forskare som utvecklar modeller som förutsäger exakt hur mycket koldioxid som kan lagras i djuphavet. Stukel kommer också att följa upp detta arbete genom att undersöka andra fronter för att se om det han hittade utanför Santa Barbaras kust är ett utbrett fenomen.