Japan siktar på att vara värd för de första olympiska spelen som enbart drivs av förnybara källor. Om det lyckas, detta kan hjälpa landet att skapa en ny nisch i den globala ordningen som en förkämpe för klimatåtgärder och miljöskydd – och sätta igång ett race om ren energi i processen.

Förutom att satsa på 100 % förnybar energi för 2020 års spel, Japans olympiska organisationskommitté planerar att kompensera för alla oundvikliga CO₂-utsläpp, se till att alla produkter kommer från en strikt hållbarhetskod, och använda leasing- och uthyrningstjänster så att 99 % av upphandlade varor kommer att återvinnas eller återanvändas. Till exempel, idrottares uniformer kommer att vara gjorda av återvunnet tyg, och japanska medborgare har donerat använd elektronik som alla medaljer kommer att skapas av.

Spelarrangörer har också åtagit sig att nästan eliminera avfall i nya konstruktioner, som kommer att byggas enligt strikta energieffektivitetsstandarder. Olympic Village designas som en ny modell för hållbara innerstadsbostäder, med sjövattenvärmepumpar, matavfallsdriven biogas, och nationellt anskaffat virke. Och med syfte att integrera stad och natur. Dessutom skapas 537 hektar nytt grönområde, samtidigt som befintliga utrymmen stängs av som naturreservat för att skydda den biologiska mångfalden. Det finns planer på att filtrera regnvatten och avloppsvatten för användning på tävlingsplatser.

Om en sådan vision uppnås, Tokyo kan höja ribban avsevärt för framtida spel, som vanligtvis har skapat massiva koldioxidavtryck. Rio 2016 var större än de årliga utsläppen från 35 länder.

Tokyo 2020:s hållbarhetsfokus är viktigt inte bara för framtida OS, men också för Japan självt. Sedan 1990-talet, den globala uppmärksamheten på Japan har avtagit. En gång en formidabel ekonomisk kraft, landet har hamnat i skuggan av Kinas anmärkningsvärda ekonomiska tillväxt. Och tack vare framväxten av K-Pop och TV-dramer som Master's Sun och My Love From the Star, Sydkorea har nu tagit upp Japans tidigare roll som regionens kulturella avantgarde.

Japans diplomatiska inflytande har också minskat de senaste åren. I början av 2000-talet landet var en viktig aktör i sexpartssamtal för att hitta en fredlig lösning på säkerhetsproblemen kring Nordkoreas kärnvapenprogram. Andra partier fortsätter att spela en högprofilerad roll, Nordkoreas ledare Kim Jong-un träffade nyligen Trump, Putin, och Sydkoreas president Moon Jae-in. Japan, i kontrast, befinner sig nu vid sidan av.

Slå en ny väg

Att ta ledningen inom ren energi och klimatåtgärder – en återgång till sekelskiftet, när Japan spelade en nyckelroll i att skapa klimatkonsensus – kan vara landets möjlighet att skapa en ny geopolitisk väg.

Självklart, det är inte utan konkurrens.

I kölvattnet av USA:s tillbakadragande från Parisavtalet 2017, Kina fyller klimatledarskapsvakuumet, och framträder som en dominerande kraft i internationella avtal. Indien – som kommer att drabbas hårt av klimatsammanbrott – försöker göra detsamma, med båda nationerna som investerar stort i förnybar energi och grön teknik.

Men som ett teknologiskt och levande samhälle, Japan är också väl lämpat att ta ledningen på klimatområdet. Det är tredje endast efter Kina och USA i installerad solenergikapacitet, och solenergins andel av den japanska energimixen är mer än dubbelt så stor som konkurrenternas. Japanska solcellsföretag ligger i framkant när det gäller innovation av solpaneler, två gånger slagit effektivitetsrekord de senaste åren.

Landet har också nyligen tillkännagett mål för att uppnå koldioxidfria stål- och transportsektorer. Japans vätgasindustri är världsledande, och den har för avsikt att visa upp bränslet vid OS genom att använda det för att driva de olympiska facklor, samt delar av idrottsbyn.

När det förbereder sig för nästa G20-toppmöte, Japan har varit högljudd i efterfrågan på ambitiösa internationella klimatåtaganden. Premiärminister Shinzo Abe har inte gjort någon hemlighet av sin avsikt att Japan ska bli en klimatledare. Länder har traditionellt kämpat för att frikoppla ekonomisk tillväxt och utsläppstillväxt, men vid World Economic Forum i början av 2019, Abe proklamerade att "att spendera pengar på en grön jord och ett blått hav - som en gång ansågs kostsamt - nu är en tillväxtgenerator". Om landet framgångsrikt kan använda OS för att visa detta, det kan leda till en global teknologisk kapplöpning om allt mer lönsam ren energi.

Användningen av OS som en plattform för politiska och sociala syften är, självklart, inte utan historia. Nu, med klimatkrisen som blir allt mer brådskande och flitigt rapporterad, sommar-OS 2020 kan mycket väl ge underlag för en förändring av klimatordningen. Den olympiska rörelsens mål är att bygga en fredlig och bättre värld – vilket bättre sätt än att sätta igång ett ren energilopp?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.