Florida Everglades cypressträsk, mangroveträd och "gräsflod" täcker de södra 20 procent av staten, vilket gör det till det största sötvattensvåtmarken i USA. Sedan människor började dränera våtmarkerna för beboelse och jordbruk på 1800 -talet, cirka 50 procent av Everglades har gått förlorade, vilket resulterar i mindre tillgängligt sötvatten för invånarna, torka och översvämningar.

Som ett resultat, Kongressen godkände år 2000 den omfattande Everglades Restoration Plan (CERP), ett projekt på flera miljarder dollar som skapats för att "återställa, bevara, och skydda södra Floridas ekosystem samtidigt som de tillgodoser andra vattenrelaterade behov i regionen, inklusive vattenförsörjning och översvämningsskydd. "CERP planerade ett omfattande antal projekt med det övergripande målet att återställa vattenflödet till mönster före dränering samtidigt som de beaktar behoven hos nuvarande invånare.

Enligt en ny rapport från National Academies om projektets framsteg, CERP har uppnått positiva resultat - mer vatten rinner genom Everglades -systemet än när restaureringen började, och under extrema förhållanden fungerar det nya systemet bättre mot regn eller torka. Dock, CERP måste ta hänsyn till klimatförändringar för att uppnå beräknade nivåer av vattenflöde och extrem vädertolerans, enligt rapporten.

"Du kan tänka på CERP som en återuppbyggnad av Everglades vattensystem, och om du vill att VVS fungerar som det ska, du måste redogöra för hur klimatförändringar påverkar mängden vatten i systemets rör - dess våtmarker, kanaler och magasin, "sade Fernando Miralles-Wilhelm, en medförfattare till rapporten och professor i atmosfärisk och oceanisk vetenskap vid University of Maryland och interim chef för UMD:s Earth System Science Interdisciplinary Center.

Rapporten rekommenderar att specifika åtgärder vidtas för att uppdatera CERP, som att utföra nya bedömningar och analyser, och utveckla planerings- och förvaltningsmodeller som tar hänsyn till klimatförändringarna. Målet är att anpassa planer för framtida kanal- och reservoartekniska projekt för att ta hänsyn till klimatförändringarna innan de byggs.

"Justeringar är nödvändiga eftersom klimatförändringar leder till både en höjning av havsnivån och förändringar i nederbördsmönster, "förklarade Miralles-Wilhelm." Havet är saltvatten och regnet är sötvatten. Kombinationen leder till dramatiska förändringar i fördelningen av sötvatten i Everglades våtmarker. Detta påverkar inte bara ekosystemet, men också kanalernas och reservoarernas förmåga att ge adekvat skydd mot översvämningar och torka i den alltmer urbaniserande södra Florida -miljön. "

Miralles-Wilhelms vetenskapliga expertis och personliga bakgrund drog honom till kommittén bestående av 14 oberoende experter som skrev den senaste lägesrapporten, som produceras vartannat år. Hans vetenskapliga forskning fokuserar inte bara på hur vatten rör sig genom komplexa ekosystem som våtmarker, han bodde också i Miami i över 10 år och hade fakultetspositioner vid Florida International University och University of Miami.

Vid Florida International University, Miralles-Wilhelm publicerade ett papper 2011 i tidskriften Ecohydrology med titeln "Möjliga klimatförändringar påverkar den hydrologiska och vegetativa karaktären av Everglades National Park, Florida. "I den här artikeln, han och hans medförfattare fann att det betyder årlig nederbörd, och därför tillgång till sötvatten, i Everglades kan förväntas minska med klimatförändringarna. Tidningen rekommenderade att framtida ansträngningar för att återställa Everglades -landskapet skulle ta hänsyn till de prognostiserade påverkan av klimatförändringar.

"Jag tror att akademierna ville ha någon som var lite av en outsider för Florida -politiken men som förstod frågorna kring Everglades och var expert på hydrologi, sa Miralles-Wilhelm.

Under de två åren som kommittén ägnade åt att förbereda rapporten, Miralles-Wilhelm tog flera resor till Everglades för att inspektera befintliga och planerade kanaler och reservoarer. Han deltog också i en serie intensiva möten med intressenter - statliga myndigheter, Frivilligorganisationer, privata företag, lokala kommunala regeringar, Florida och amerikanska regeringstjänstemän, armékåren för ingenjörer, och National Park Service.

"Vi granskade vetenskapen som används för restaurering och undersökte om den vetenskapen var sund och om alla ansträngningar gjordes för att införliva den senaste vetenskapen, "sade Miralles-Wilhelm, som ledde kommitténs klimatförändringsrelaterade forskningsinsatser. "Det var då vi insåg att klimatförändringar inte hade beaktats i den ursprungliga CERP och kan vara orsaken till att systemet inte kan hantera ökande förhållanden för torka eller översvämningar."

Förutom det vetenskapliga och tekniska arbete som väntar på att införliva effekterna av klimatförändringar, finansieringen av CERP är fortfarande en utmaning. Rapporten varnar för att mindre än 20 procent av CERP -projekten hittills har finansierats, och det kan ta 100 år att slutföra CERP med den nuvarande finansieringstakten, under vilken tid Everglades skulle minska ytterligare. Rapporten noterar att slutförandet av CERP på 50 år, enligt uppskattning i en rapport från Congressional Research Service 2014, skulle kräva "betydande ytterligare investeringar".

Miralles-Wilhelm anser att en högsta prioritet för att hantera dessa utmaningar är att göra det ekonomiska fallet för Everglades-restaurering som påverkat av klimatförändringar.

"Om du tittar på den ekonomiska aktiviteten i södra Florida, de tre stora är turism, jordbruk och stadsutveckling. Klimatförändringarna träffar dem alla, "sa Miralles-Wilhelm." Jag tror inte att det är ett stort steg att säga att förbättring av Everglades ekosystem kommer att förbättra var och en av dessa ekonomiska sektorer, men jag tror att det övertygar den genomsnittliga medborgaren, affärsperson och beslutsfattare återstår att göra. Annars kommer folk att säga "detta är ett annat klimatprojekt" när det faktiskt är inriktat på statens sociala och ekonomiska utveckling. "

För hans del, Miralles-Wilhelm kommer att fortsätta att bidra med vad han kan för att återställa Everglades-han har redan gått med på att arbeta med 2018 års rapport.