Med luftkvalitet ett allvarligt miljöhälsoproblem, satelliten Copernicus Sentinel-5P har till uppgift att kartlägga luftföroreningar över hela världen varje dag. Detta nya uppdrag har tillhandahållit data om kolmonoxid, kvävedioxid och ozon sedan juli och nu har andra förorenande elaka som svaveldioxid och formaldehyd anslutit sig till listan över tillgängliga dataprodukter för att övervaka luften vi andas.

Luftföroreningar påverkar människor i både utvecklade länder och utvecklingsländer. Bara i Europa, det uppskattas att varje år 400, 000 människor dör i förtid på grund av dålig luftkvalitet.

Satellitdata och datormodeller är det enda verkliga sättet att visa hur föroreningar ackumuleras runt om i världen som helhet. På omedelbar sikt, dessa verktyg är viktiga för prognoser och varningar om luftkvalitet. På längre sikt är de oumbärliga för att ge korrekt information till beslutsfattare som utvecklar strategier för att ta itu med detta stora problem.

Lanserades i oktober 2017, Copernicus Sentinel-5P – förkortning för Sentinel-5 Precursor – är den första Copernicus-satelliten som är dedikerad till att övervaka vår atmosfär. Det är en del av flottan av Copernicus Sentinel -uppdrag som ESA utvecklar för Europeiska unionens miljöövervakningsprogram.

Satelliten bär en avancerad multispektral avbildningsspektrometer som kallas Tropomi. Det som utmärker Tropomi är att den upptäcker de unika fingeravtrycken från atmosfäriska gaser i olika delar av det elektromagnetiska spektrumet för att avbilda ett brett spektrum av föroreningar mer exakt och med en högre rumslig upplösning än någonsin tidigare.

Sedan detta toppmoderna satellituppdrag lanserades, forskare har noggrant utvärderat dess data och, i tur och ordning, lämna ut uppgifterna till användarna.

Dataströmmar om kolmonoxid, kvävedioxid, ozon, tillsammans med information om aerosoler och moln har varit tillgängliga sedan juli. Den 17 oktober, svaveldioxid och formaldehyd anslöt sig till listan över luftföroreningar som rutinmässigt är tillgängliga för tjänster som luftkvalitetsprognoser och övervakning av vulkanaska.

Copernicus Atmospheric Monitoring Service är en nyckelanvändare av dessa dataprodukter.

Chef för tjänsten, Vincent-Henri Peuch, sa, "Till och med tittar på sociala medier, vi ser att Copernicus Sentinel-5P visar sig vara en stor ambassadör för miljöövervakning och för att vidta åtgärder mot luftföroreningar. Men uppdraget gör mycket mer än att ge oss bilder.

"Detta är ett sofistikerat uppdrag utformat för att mäta den omfattande uppsättningen av atmosfäriska beståndsdelar som ligger till grund för flera av CAMS-informationsprodukterna. Vi använder redan observationer av ozon och kvävedioxid, som har varit tillgängliga rutinmässigt sedan juli.

"Vi är verkligen glada över att använda dessa nya svaveldioxid- och formaldehyddata i våra operativa tjänster. Copernicus Sentinel-5P-data är också på väg att ta sig in i allas fickor eftersom våra produkter tas upp av ledande smartphoneapplikationer för att informera allmänheten om nuvarande luftkvalitet."

Svaveldioxid påverkar luftkvaliteten dåligt och kan leda till andningsproblem. Även om det släpps ut i atmosfären främst genom industriella processer, det finns också i vulkaniska plymer.

Övervakning av spridningen av vulkaniska plymer är avgörande för flygplanets säkerhet.

Nicolas Theys från Royal Belgian Institute for Space Aeronomy sa, "Copernicus Sentinel-5Ps nästan realtidsdata om svaveldioxid och aerosoler används i Support to Aviation Control Service och i European Natural Disaster Coordination Information System for Aviation.

"Den oöverträffade detaljnivån som uppdraget erbjuder gör det möjligt för användare av Volcanic Ash Advisory Center att bättre spåra och förutse spridningen av vulkaniska plymer."

Den senaste dataversionen innehåller också formaldehyd, som tenderar att komma in i atmosfären från skogsbränder och träbearbetning, till exempel. Det är en viktig mellangas vid oxidation av metan och andra kolväten. Även om det är kortlivat i atmosfären, den reagerar kemiskt och blir en viktig källa till kolmonoxid – en annan skadlig förorening.

Förbättrade totala ozonkolumner är nu också tillgängliga för att möjliggöra långsiktig ozonövervakning från rymden.

Vart och ett av Copernicus Sentinel-uppdragen bär den senaste tekniken för att leverera en ström av kompletterande bilder för att hjälpa till att hantera miljön effektivt och svara på globala förändringar. Europeiska kommissionen leder Copernicus-programmet. ESA ansvarar för rymdkomponenten, som inkluderar familjen av Copernicus Sentinel-satellituppdrag. Data används över hela världen och är gratis.

Josef Aschbacher, Direktör för ESA:s jordobservationsprogram, understruken, "Copernicus Sentinel-5P-uppdraget är ett utmärkt exempel på hur Europa arbetar tillsammans till förmån för sina medborgare.

"Europeiska kommissionen som ledare för Copernicus-programmet, ESA som samordnare, utvecklare och operatör av rymdkomponenten är, tillsammans med respektive medlemsstat, Copernicus främsta drivkrafter.

"I fallet med Sentinel-5P, Tropomi-instrumentet från Nederländerna belyser det nära samarbetet i Europa. Copernicus är verkligen en framgångssaga för Europa i rymden."