Ett team av forskare från Princeton University, Scripps Institution of Oceanography, University of Maine och Oregon State University har borrat och hämtat en 2,7 miljoner år gammal iskärna från en plats i Antarktis. Teamet presenterade sina resultat vid årets Goldschmidt-konferens i Paris.

Tills nyligen, forskare trodde att iskärnprover tagna från båda polerna hade en åldersgräns på cirka 800, 000 år — detta berodde på att is på botten smälte på grund av värme från jordens insida. Men ett team på Princeton upptäckte för några år sedan att en annan typ av is kunde hålla mycket äldre is känd som blåis. Det bildas på glaciärer på grund av snöfall som, över tid, blir komprimerad, pressa ut luftbubblor, får isen att se blå ut. Men det har också en annan egenskap – över tid, isen på botten trycks uppåt, skyddar den från att smälta. I denna nya insats, teamet borrade på en plats som heter Allan Hills, nära McMurdo Station.

Iskärnor tagna från glaciärer ger problem eftersom de är svårare att datera – kärnor från andra platser dateras genom att man räknar deras lager. Den äldre isen, den hittades, kan dateras genom att studera spårmängder av kalium och argon – men inte lika exakt som lagerräkning, forskarna tror att det är korrekt till inom 100, 000 år. Ett av de första teamen som tog ett kärnprov från den äldre isen som borrats till ett djup av 128 meter. I denna senaste ansträngning, laget borrade till 205 meter och hittade is som var nästan dubbelt så gammal.

Iskärnor är viktiga eftersom de innehåller mycket små luftbubblor som är prover på atmosfäriska förhållanden. Luftbubblor från 2,7 miljoner år sedan ger bevis på klimatförhållanden under tiden innan istiderna började, kanske ger ledtrådar om varför de inträffade. Redan, teamet har funnit att atmosfärens koldioxidnivåer låg på cirka 300 ppm, vilket är betydligt lägre än dagens 400 ppm. Men teamet noterar att kärnprovet representerar något kanske ännu mer spännande - möjligheten att hitta kärnprover som är mycket äldre, kanske så gammal som 5 miljoner år.

© 2017 Phys.org