Män är mer benägna än kvinnor att ses som "briljanta, " finner en ny studie som mäter globala uppfattningar kopplade till kön. Arbetet drar slutsatsen att dessa stereotypa åsikter är ett exempel på implicit partiskhet, avslöjar automatiska associationer som människor inte kan, eller åtminstone inte, rapportinnehav när du tillfrågas direkt.

Forskningen, som visas i Journal of Experimental Social Psychology , utfördes av forskare vid New York University, University of Denver, och Harvard University.

"Stereotyper som framställer briljans som en manlig egenskap kommer sannolikt att hålla tillbaka kvinnor över ett brett spektrum av prestigefyllda karriärer, " konstaterar Daniel Storage, en biträdande professor vid University of Denvers Department of Psychology och tidningens huvudförfattare.

"Att förstå prevalensen och omfattningen av denna könsbriljansstereotyp kan informera framtida ansträngningar för att öka jämställdheten mellan könen i karriärresultat, " tillägger Andrei Cimpian, en docent vid NYU:s institution för psykologi och tidningens senior författare.

Tidigare arbete av Cimpian och hans kollegor har föreslagit att kvinnor är underrepresenterade i karriärer där framgång uppfattas bero på höga nivåer av intellektuell förmåga (t.ex. briljans, geni), inklusive de inom vetenskap och teknik.

Mindre förstådda är faktorerna som förklarar detta fenomen. För att ta itu med detta, Den nya Journal of Experimental Social Psychology studien undersökte den potentiella effekten av stereotyper. Till exempel, kanske egenskaperna genialitet och briljans förknippas i människors sinnen med män mer än med kvinnor – och, som ett resultat, kvinnor uppmuntras mindre att ägna sig åt dessa områden – eller så är atmosfären i dessa områden mindre välkomnande för kvinnor.

Dock, att noggrant mäta stereotyper är en utmaning. Folk är ofta ovilliga att erkänna att de har stereotyper, så att fråga direkt om dessa övertygelser är osannolikt att ge ett korrekt mått på om de stöder idén att briljans är vanligare bland män än bland kvinnor.

För att övervinna detta metodologiska hinder, forskarna antog ett test som är inriktat på att mäta stereotyping indirekt. Här, syftet är att fånga implicita stereotyper – eller de automatiska associationer som kommer att tänka på mellan vissa egenskaper (t.ex. briljans) och vissa grupper (t.ex. män). Detta i motsats till uttryckliga stereotyper, där vi medvetet och verbalt tillskriver drag till grupper av människor.

Teamet använde ett sedan länge etablerat verktyg, Implicit Association Test (IAT), som mäter graden av överlappning mellan begrepp (t.ex. briljant och manlig) utan att uttryckligen fråga försökspersoner om de har stereotypa åsikter eller inte.

IAT är i huvudsak en snabb sorteringsuppgift. I studien, deltagarna såg en serie stimuli (som en bild på en kvinna eller ordet "briljant") på en datorskärm och ombads sortera dem i två kategorier genom att trycka på antingen E- eller I-tangenten på deras tangentbord. Till exempel, i vissa försök ombads deltagarna att trycka på E om de såg en stimulans som är relaterad till antingen kategorin man eller egenskapen briljant. Vid andra försök, sorteringsregeln var annorlunda. Till exempel, könskategorierna byttes så att deltagarna var tvungna att trycka på E om de såg en stimulans som är relaterad till antingen kategorin kvinna eller egenskapen briljant.

IAT:s logik, författarna förklarar, är följande:Om briljant är mer förknippat med manligt än med kvinnligt i människors sinnen, då kommer deltagarna att vara snabbare att sortera stimuli när briljant och manlig paras ihop med samma svarsnyckel – eftersom stereotypen får dessa två koncept att verka som om de "går ihop" – än när briljant och kvinnlig paras ihop.

I en serie om fem studier, som inkluderade amerikanska kvinnor och män, amerikanska flickor och pojkar (åldrar 9 och 10), och kvinnor och män från 78 andra länder, forskarna hittade konsekvent bevis för en implicit stereotyp som associerar briljans med män mer än med kvinnor. Omfattningen av denna stereotyp var också slående – t.ex. det liknade i styrka den implicita stereotypen som associerar män mer än kvinnor med karriärer (och kvinnor mer än män med familjen), som identifierades i tidigare arbete.

Teamet mätte också tydliga stereotyper, frågar direkt om de trodde att män är mer briljanta än kvinnor. I markant kontrast till de implicita stereotypa åtgärderna, försökspersoner rapporterade att de inte håller med om denna idé – och, i en studie, uttryckligen förknippade kvaliteten med att vara "supersmart" med kvinnor mer än med män. Fyndet stämmer överens med tidigare stipendier som visar att människor sannolikt inte erkänner stereotyper, förstärker vikten av att mäta sådana uppfattningar med mer subtila metoder.

Tessa Charlesworth, en doktorand vid Harvard University och medförfattare till uppsatsen, noterar att "en särskilt spännande upptäckt från detta arbete är att, om något, människor säger uttryckligen att de förknippar kvinnor med briljans. Ändå avslöjar implicita åtgärder en annan historia om de mer automatiska könsstereotyperna som kommer att tänka på när man tänker på briljans."