Det kan finnas några goda nyheter i horisonten när forskare försöker förstå effekterna och processerna relaterade till klimatförändringar.

Ett team av Florida State University-forskare har upptäckt att kemisk vittring, en process där koldioxid bryter ner stenar och sedan fastnar i sediment, kan ske i mycket snabbare takt än vad forskare tidigare antagit och skulle potentiellt kunna motverka en del av de nuvarande och framtida klimatförändringar som orsakas av människor.

Resultaten publicerades i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Forskare har allmänt trott att denna process tar hundratusentals till miljoner år att inträffa, hjälper till att lindra uppvärmningstrender i en exceptionellt långsam takt.

I stället för potentiellt miljoner år, FSU-forskare föreslår nu att det kan ta flera tiotusentals år.

Det är dock ingen snabb lösning.

"Ökad kemisk vittring är en av jordens naturliga reaktioner på koldioxidökningar, "sa Theodore dem, den ledande forskaren på tidningen och en postdoktor vid Florida State och National High Magnetic Field Laboratory. "Den goda nyheten är att den här processen kan hjälpa till att balansera effekterna av förbränning av fossila bränslen, avskogning och jordbruksmetoder. Den dåliga nyheten är att det inte kommer att börja motverka de överdrivna mängderna koldioxid i atmosfären som människor släpper ut på åtminstone flera tusen år."

När atmosfärens koldioxidkoncentrationer ökar, klimatet blir varmare. Det varmare klimatet påskyndar kemisk vittring, som förbrukar koldioxid från atmosfären och dämpar växthuseffekten, vilket leder till en klimatkylning.

För att genomföra studien, forskargruppen fastställde den hastighet med vilken bergarter bröts ned kemiskt under en period av snabb uppvärmning under den tidiga juratiden, kallad Toarcian Oceanic Anoxic Event, ett intervall där en stor utrotningshändelse inträffade för cirka 183 miljoner år sedan.

Arbetar med kollegor vid Durham University i Storbritannien och använder den senaste analytiska instrumenteringen inom National MagLabs Geochemistry Group, forskarna bearbetade och mätte spårämnena i deras bergprover.

"Vi märkte att även om kemisk vittring ökade betydligt under detta tidsintervall, den var inte så stor som tidigare antagits för denna händelse, "Sade de. "Vad är verkligen slående, dock, är planetens förmåga att reagera på dessa miljöförändringar på så korta tidsskalor."

Denna ökade kemiska vittringsprocess kan ha en annan nackdel.

Forskarnas fynd tyder på att utbredda hav med syrebrist uppstod på grund av att ett överskott av näringsämnen från nedbrytningen av stenar strömmade ut i haven under den tidiga juraperioden.

Forskarna förutspår att framtida förändringar i klimat och vädermönster på grund av en uppvärmning planet kommer att skapa mer nederbörd och öka mängden flodvatten och näringsämnen som transporteras till kustområdena. Detta förväntas öka både storleken och varaktigheten av framtida syrebortfall i kustområdena, negativt påverkar havslivet i dessa områden.

"Att förstå uråldriga klimatförändringar som denna hjälper oss att förutse tidpunkten, implikationer, och miljörespons för att bättre förutsäga framtida klimatscenarier, " sa FSU biträdande professor i geologi Jeremy Owens, en medförfattare på tidningen.