Förödelsen som orsakats av förra sommarens aldrig tidigare skådade skogsbränder skapade svärtade landskap över hela Australien. Nytt liv spirar, men med bränder som brinner igen i New South Wales och Queensland har vi ännu en gång sett bränd mark och rökplymer.

Resultaten från Royal Commission in National Natural Disaster Arrangements är en påminnelse om att vi måste ändra vår strategi för hantering av skogsbränder. Ett sätt att göra det på är att ompröva idén om ett svärtat landskap, anamma de positiva egenskaperna hos inneslutna bränder.

Att lära sig att älska den svärtade jorden kommer inte att vara lätt. Det innebär en fundamental förändring av estetiska värderingar – att tänka igenom fördomar som ofta är kopplade till färgerna svart och vitt.

"Fint och rent"

När vi utförde fältarbete med Phyllis Wiynjorroc, den äldre traditionella ägaren på Barunga, Norra territoriet, 2005 stötte vi på något land som hade bränts av genom traditionell eldning.

Phyllis kommenterade att det var "fint och rent." För hennes ögon, ett svärtat landskap är orördt och vackert.

Sådana landskap är uppskattade i många delar av världen. Ett mörklagt land kan värderas eftersom det är rikt på humus. Amazonian Dark Darths, till exempel, (även känd som indisk svart jord) är kända för sin fertilitet.

I Afrika söder om Sahara, under tiden, lokalbefolkningen berikar strategiskt näringsfattiga jordar för att producera högproduktiv afrikansk mörk jord.

Som andra har observerat, Ursprungsvisdom kan hjälpa till att förhindra australiska skogsbränder. Aboriginernas kulturförbränning är lågintensiv. Eldar brinner i ett mosaikmönster (som ett schackbräde), låta djur röra sig mellan områden. Efteråt, trädens brända hålor ger hem åt utvalda djurarter och vissa växter förnyas.

aboriginer, antropologer och arkeologer har krävt en återgång till kulturella brännmetoder. Myndigheter utför också kontrollerad förbränning, med diskutabel framgång. Vi behöver mer forskning om dessa aspekter av inhemsk och västerländsk vetenskap.

Begrepp av färg

Vi ser färg inte bara genom en kulturell lins utan också genom vår egen förkroppsligande. En vithyad turist berättade en gång att landskapet efter en reducerad brännskada såg svart och smutsigt ut. Hon var så motbjuden att hon planerade att göra framställningar till politiker för att förbjuda sådana brännskador. Detta står i kontrast till estetiken hos aboriginernas landförvaltningsmetoder.

Icke-urbefolkningar kopplar vanligtvis färgen svart med fara och dåliga saker, medan vitt förknippas med renhet och goda saker. Detta är uppenbarligen inte fallet för aboriginer.

Många ursprungsbefolkningar (inklusive aboriginernas författare till denna artikel) tycker att fraser som "Black Saturday" är stötande. Om den senaste skogsbrandsäsongen hade döpts till "Australiens vita djävul, "Det kan ha varit lika kränkande för icke-urbefolkningar.

Utmaningen framöver blir att tänka om våra antaganden och skapa nya, positiva sätt att tänka på de svarta färgerna i ett bränt landskap.

Estetik och identitet

En australisk identitet för 2000-talet kommer att behöva omfamna nya förståelser av våra landskap. En konstnär som brottades med estetiken i skogsbränderslandskap var Fred Williams (1927-1982). Hans berömda bushfire-serie föranleddes av en brand som stannade 100 meter från hans hem i februari 1968. Denna upplevelse förändrade i grunden Williams syn på det australiensiska landskapet.

Hans banbrytande konstnärliga svar var ett detaljerat och upprepat fokus på bränd mark som hjälpte till att omforma australiensiska uppfattningar om skogsbrand. Som författaren John Schauble har noterat, serien innehåller skildringar av "branden själv, det brända landskapet, de som har att göra med ett enda brinnande träd och ormbunkens diptyk."

Williams, han har skrivit, "Undersöker inte bara skogen som helhet, men detaljerna i dess återfödelse, skildrar enskilda växter såväl som svepande landskap."

Som Williams, vi måste ändra vår uppfattning om hur en australisk miljö ser ut.

Där det finns rök...

Att tänka om vår kulturella uppskattning av eld när vi utforskar kopplingar mellan skogsbränder och klimatförändringar, kommer också att kräva en omvärdering av rök.

Som David Bowman säger i australiensiska regnskogar:Islands of Green in a Land of Fire, "Att leva i bushen betyder att lära sig att leva med eld." Gummiträdet tappar naturligt löv och små grenar. Den fäller årligen bark. I hela Australien, detta ger bränslet som gör bränder och rök nästan oundvikliga.

Det finns många sorters rök. Det finns den ovälkomna röken från förra brandsäsongen, som grumlade australiska städer och städer, svepte jorden runt, och var synlig från rymden.

Sedan kommer det rök från inneslutna bränder. Rökningsceremonier har varit en del av aboriginernas kulturella sedvänjor i århundraden, om inte årtusenden. Ngarrindjeri äldste, Major Sumner, använder rök som en del av ceremonierna i samband med återsändandet av mänskliga kvarlevor. Rök kan användas i Welcome to Country-ceremonier och vid invigningen av Aboriginal Studies Centers.

På Phyllis Wiynjorrocs marker, Aboriginalkvinnor använder rök från brinnande utvalda löv för att skydda nyfödda barn. Forskning har visat att traditionella röktekniker kan producera rök med betydande antimikrobiella effekter.

Märker

Att övervaka när landskapet runt oss är svärtat genom rätt sorts förbränning kommer att hjälpa oss att bli mer medvetna om (och bekväma med) regelbundna förbränningsrutiner. Vi kommer också att märka när sådan förbränning behövs.

Hur vi tolkar färg är kulturellt betingat och ofta omedvetet. Negativa konnotationer av färgen svart har länge utmanats.

Klart, det finns mer än en form av svärtat landskap. Men om vi kan lära oss att älska rätt sort, vi kanske kan begränsa vår upplevelse av den andre.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.