Naturvårdsexperter varnar Ahmedabad, en av världens mest förorenade städer, står inför en gigantisk uppgift som försvarar sin nyvunna UNESCO -status när dess sköra kulturella ikoner förfaller under försummelse, trafik och skräp
Trafiken kväver den hundraåriga stenbågen in i Ahmedabads historiska kvarter, snarken med att tuta rickshawar och spruttande bussar täcker monumenten i Indiens enda kulturarvsstad i ett fett lager sot.
Naturvårdsexperter varnar Ahmedabad, en av världens mest förorenade städer, står inför en gigantisk uppgift som försvarar sin nyvunna UNESCO -status när dess sköra kulturella ikoner förfaller under försummelse, trafik och skräp.
Den 600-åriga enklaven utsågs till Indiens första "världsarvsstad" i juli-trots varningar från några av Unescos egna experter om att den saknade en övertygande plan för att skydda sina gamla citadeller, moskéer och gravar.
Ahmedabad är värd för det höga Bhadra -fortet, det legendariska stengitteriet från 1500-talet Sidi Saiyyed-moskén, och otaliga reliker som förenar dess unika hinduiska och muslimska arkitektoniska stilar.
Myndigheter hoppas att det globala erkännandet från FN:s kulturorgan kommer att återställa samhällets stolthet över att rasa, skräpströvad gammal stad.
"De själva kommer också att vara lite mer återhållsamma när de smutsar platserna, "sa P.K Ghosh, ordförande i Ahmedabad Municipal Corporation:s kommitté för bevarande av kulturarv, av stadens invånare.
Men många familjer som en gång krångligt tenderade att utsmyckade trähus i den gamla staden lämnar i flock för bekvämligheterna i den moderna staden utanför, trött på sjuka livsvillkor.
Skatter i ruin
Jagruti Vyas, en långtidsboende, hoppades att Unescos lista skulle föra standarder i hennes förfallna stadsdel i linje med nyare områden bortom den gamla stadens murar.
"Vi hoppas på liknande förändringar, som att den här delen av staden blir renare, "sa hon till AFP från den smala dörröppningen till sitt trähus.
Trycket i det moderna Ahmedabad - den kroniska luftföroreningarna, krossa trafik och kaotisk stadsutbredning - som experter säger också snabbt urholkar dess kulturhuvudstad
Men det är trycket från moderna Ahmedabad - den kroniska luftföroreningarna, krossa trafik och kaotisk stadsutbredning - som experter säger också snabbt urholkar dess kulturhuvudstad.
Det trånga arvsområdet byggdes aldrig för bilar, men idag leds tusentals lastbilar och rickshaws genom dess smala körfält och gränder.
Den slipande trängseln river isär vägar och stör luften med ångor, ränder stenhuggen monument med svarta avgasfläckar.
Långsidiga lagar som förbjuder byggande nära kulturarv har också försvårat ansträngningarna att rädda Ahmedabads skatter från ruin.
I hjärtat av det gamla kvarteret, bara kupolen i en medeltida moské är synlig bakom en trassel av butiker, eltrådar och lägenheter som olagligt uppförts runt reliken från sultanatiden.
Utsmyckade hem har rivits och ersatts av skrämmande strukturer som är "totalt inkongruösa" med historia, sa Ghosh.
Han sa att arvslistan skulle ge tänder åt dem som värnar Ahmedabads arkitektoniska arv.
"Det kommer att bli strängare tillämpning av reglerna." Att dra ner de utsökta gamla arkitektoniska bitarna blir inte lätt nu, "sa han till AFP.
Utmaningen börjar nu
Några försummade kvartal, avspärrad från omvärlden av labyrintiska gränder, är långt bortom restaurering.
Den 600 år gamla muromgärdade staden Ahmedabad fick arvstatus i juli mot råd från UNESCO:s egna experter, som varnade staden saknade en övertygande plan för att skydda sina gamla citadeller, moskéer och gravar
Många traditionella "poler" - kluster av bosättningar som identifierats av UNESCO som bär "enormt" historiskt värde - är nästan övergivna, de ikoniska trähusen som kollapsar av försummelse.
En liten pojke skadades i oktober när en balkong öppnade sig, medan minst två personer dog i juli när monsunregn fick hela hus att rasa, rapporterade media.
När grand havelis-vackra trähus på flera nivåer-hyrs ut till fattiga migranter och företag som letar efter lagerutrymme.
Bevaringsarkitekten och den gamla stadsexperten Khushi Shah sa att Ahmedabad var "en av de mest unika stadsbebyggelserna i Indien" som inte kunde återskapas när den var borta.
"Staden som vi kallar en" levande arvsenhet "kommer inte längre att vara det om människor börjar flytta, "sa hon till AFP.
Ahmedabads bevarandekommitté har tre år på sig att dokumentera nära 3, 000 byggnader av kulturarv till strikta UNESCO -standarder - en monumental uppgift för Ghoshs lilla team.
UNESCO kan återkalla eller nedgradera Ahmedabads notering till "arv i fara" om tidsfristen missas och kommittén inte visar att den har bromsat nedgången och förstörelsen av den gamla staden.
Jigna Desai, docent vid CEPT Universitys arkitekturfakultet i Ahmedabad, sa den eftertraktade UNESCO -inskriptionen skulle betyda lite om det inte fanns något kvar att skydda.
"Hur ser du till att dessa bevis inte försämras, att bevisen kvarstår för världen att se, eller de kommande generationerna att se? ”sa hon till AFP.
Ghoshs ställföreträdare vid kulturarvsrådet, P.K.V Nair, håller med:"Att få listan var en sak, nu är det viktigare att möta den utmaningen. "
© 2017 AFP
