Oljeindustrin uppmuntrar utvecklingen av kolavskiljande teknik, men forskare säger att detta inte kommer att minska utsläppen till tillräckligt låga nivåer.

Koldioxid kan användas för att utvinna olja, påskynda utvecklingen av kolavskiljande teknik och begränsa klimatförändringarna. Dock, i en ny analys säger forskare att detta inte kommer att räcka för att minska utsläppen till den nivå som rekommenderas av klimatforskare.

Koldioxidavskiljning och -lagring (CCS) är processen att fånga upp koldioxid från fossilbränslekraftverk och begrava den säkert under jord. Genom att hindra koldioxid från att nå atmosfären, CCS kan hjälpa till att bromsa den globala uppvärmningen och är erkänd som en nyckelteknologi för att uppfylla Parisklimatavtalet.

CCS har potential att avvärja farliga nivåer av global uppvärmning, men dess utbyggnad är ännu inte utbredd. Dock, i en ny studie publicerad idag i Energi- och miljövetenskap , forskare från Imperial College London och Stanford University föreslår att oljeindustrin kan spela en överraskande roll för att påskynda CCS:s utveckling.

Förbättrad oljeutvinning injicerar koldioxid i oljekällor, spola ut olja från de omgivande stenarna och låta mer olja produceras från en reserv. Fossila bränslekraftverk är en färdig källa till koldioxid för denna process.

Faktiskt, många av de största CCS-projekten i världen är kopplade till förbättrad oljeutvinning. Denna investering kan bidra till att påskynda utvecklingen av CCS, men författarna till den nya studien noterar att detta sannolikt inte är tillräckligt i sig.

MIICE modell

Teamet utvecklade en modell som de kallar MIICE (Model of Iterative Investment in CCS with CO2-EOR) för att testa inverkan av olika faktorer på tillväxten av CCS-teknologier fram till 2050. De tre primära drivkrafterna var oljepriset, vilket skulle driva på ökade återhämtningsinsatser; koldioxidskattenivåer, vilket skulle stimulera till att fånga upp koldioxid; och hur snabbt kunskap erhålls om tekniken, gör det möjligt för innovationer att sänka kapitalkostnaderna.

De fann att även om oljepriser och koldioxidskatter hjälpte, de är ännu inte på de nivåer som krävs för att nå den typ av utbyggnad av CCS som krävs 2050 för att förhindra farliga klimatförändringar. Dock, oljeindustrins insats kan fortfarande vara avgörande i detta tidiga skede.

Clea Kolster, huvudförfattare och doktorand vid Grantham Institute i Imperial, sa:"Intäkter från olja gör utbyggnaden av CCS mycket mer attraktiv på kort sikt genom att tillhandahålla majoriteten av kapitalet under de första åren innan koldioxidskatteincitamenten har ökat tillräckligt för att gå om oljeintäkterna.

"Detta tyder på att koldioxidlagring med ökad oljeutvinning kan spela en avgörande roll i de första åren av utveckling när stora kostnadsminskningar kommer att ske på grund av tekniskt lärande."

Ytterligare ingripande behövs

Att ta varje faktor oberoende, teamet fann att CCS endast uppnår den nödvändiga utbyggnaden under ett av följande villkor:oljepriset är högre än $85/fat; koldioxidskatteincitamenten ökar dramatiskt till över 75 USD per ton koldioxid år 2050; eller inlärningstakten för teknikutbyggnad bibehålls i hög takt, med 14 % kostnadsreduktion för varje fördubbling av driftsättningen.

Professor Adam Brandt vid Institutionen för energiresursteknik vid Stanford University, och senior författare på studien, sade:"Dessa förhållanden överstiger det nuvarande tillståndet på energi- och miljömarknaderna och föreslår att ytterligare ingripanden, till exempel från regeringar, krävs för att öka utbyggnaden av CCS till hastigheter som överensstämmer med föreslagna vägar för att undvika farliga klimatförändringar."

MIICE är en modell med öppen källkod som kan användas för att testa en rad möjliga framtidsscenarier, ge insikt i de optimala kombinationerna av förhållanden som kommer att leda till den nödvändiga uppskalningen av CCS till 2050.