Ett lag, inklusive Lancaster University akademiker, har tagit de första avgörande stegen för att utrota häxkonstens världsomspännande grymheter, inklusive rituella mord, med ett framgångsrikt godkännande av en FN-resolution.

Godkänd utan omröstning, upplösningen, som har varit under flera år, lades fram denna månad vid FN:s råd för mänskliga rättigheter av Kenya, med stöd av Afrikagruppen, består av 54 medlemsstater från den afrikanska kontinenten.

Häxkonstrelaterade övertygelser och metoder har resulterat i allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter inklusive misshandel, förvisning, skärning av kroppsdelar, och amputation av lemmar, tortyr och mord.

Kvinnor, barn, de äldre, och personer med funktionshinder inklusive personer med albinism, en genetisk störning som försämrar förmågan att skapa pigment i kroppen, är särskilt utsatta.

Professor Charlotte Baker, vid Lancaster University, som har publicerat brett om albinism i Afrika tillsammans med FN:s oberoende expert på albinism Ikponwosa Ero, internationella människorättsadvokaten Kirsty Brimelow och Lancaster University hedersutexaminerade och människorättsförespråkare Gary Foxcroft har arbetat outtröttligt, som en del av ett bredare team, för att säkerställa att omfattningen av den chockerande frågan hördes på FN-nivå.

Upplösningen, genom att kräva att dessa skadliga metoder avskaffas, bekräftar att alla har rätt till liv, frihet och säkerhet och upprätthåller de grundläggande principerna om jämlikhet, icke-diskriminering och mänsklig värdighet som stöder mänskliga rättigheter.

Det finns tusentals fall av människor som anklagas för trolldom varje år globalt, ofta med ödesdigra konsekvenser, och andra stympas och dödas för trolldomsrelaterade ritualer.

Under det senaste årtiondet, mer än 700 attacker på personer med albinism har rapporterats i 28 länder.

Handel med kroppsdelar av personer med albinism är big business i vissa afrikanska länder med en "going rate" på $75, 000 för en hel uppsättning kroppsdelar.

Professor Baker och teamet uppmärksammade FN först på sitt arbete i september 2017 när de organiserade ett expertmöte för häxkonst och mänskliga rättigheter vid FN:s högkvarter i Genève.

Verkstaden, som citerades specifikt i den nyligen framgångsrika resolutionsadressen, undersökte för första gången den storskaliga människorättsfrågan som hade, i stort sett, halkade under regeringarnas radar, NGOs och akademiker.

Året därpå organiserade teamet en kraftfullt rörande och chockerande fotografisk utställning, finansierat av Lancaster University, vid Palais des Nations vid FN:s högkvarter i Genève för att sammanfalla med mötet i FN:s råd för mänskliga rättigheter.

Utställningen, som sedan reste internationellt, innehöll gripande bilder tagna av fyra internationellt kända människorättsfotografer.

I januari 2019 organiserade teamet en internationell konferens om häxkonst och mänskliga rättigheter vid Lancaster University för att ytterligare lyfta fram de allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter som äger rum runt om i världen på grund av tro på häxkonst.

Konferensen tittade på häxkonst och mänskliga rättigheter tidigare, nutid och framtid, och diskuterade särskilt den svåra frågan om terminologi.

I många länder, trolldomsrelaterade övertygelser, som kan leda till några av 2000-talets mest utmanande människorättsfrågor, har resulterat i allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter, inklusive misshandel, förvisning, skärning av kroppsdelar, amputation av armar och ben, sätts i brand, tortyr och mord.

Kvinnor, barn, de äldre, och personer med funktionsnedsättning, inklusive personer med albinism, är särskilt utsatta.

Trots allvaret i dessa kränkningar av de mänskliga rättigheterna, det finns ofta inga robusta statsledda svar och, ofta, rättssystemen agerar inte för att förhindra, utreda eller åtala kränkningar av mänskliga rättigheter kopplade till tro på häxkonst.

Det banbrytande draget att föra denna resolution till FN sammanför, för första gången, häxkonst och mänskliga rättigheter på ett systematiskt och fördjupat sätt på FN-nivå och internationell nivå.

Resolutionen markerar ett viktigt steg i det fortsatta samarbetet mellan FN-experter, medlemmar av det civila samhället och akademiker för att ta itu med det våld som är förknippat med sådana övertygelser och metoder för grupper som är särskilt utsatta.

Professor Baker sa, "Omfattningen av hotet mot människor som är sårbara för skadliga metoder relaterade till manifestationen av vissa trolldomsrelaterade övertygelser betyder att vi måste agera nu för att ta itu med denna fråga. Vårt samarbetssätt innebär att vi kan arbeta över sektorer och på olika nivåer för att uppnå positiva , integrerad och bestående förändring. FN-resolutionen är en grundläggande milstolpe i denna process."

Ikponwosa Ero lade till, "Resolutionen balanserar noggrant skyddet av de mänskliga rättigheterna för de som anklagas för häxkonst och offer för rituella attacker, samtidigt som de skyddar traditionella healers, tillsammans med de religiösa, inhemska och kulturella övertygelser och sedvänjor som inte motsvarar skadliga metoder enligt definitionen av FN-organ.

"Upplösningar är inte magiska kulor, men det här är en viktig vändpunkt för oss alla som arbetar för att säkerställa skydd av mänskliga rättigheter i denna komplexa sfär av andliga övertygelser och metoder. Resolutionen kommer också att stimulera arbetet med att bekämpa det fruktansvärda våld som kännetecknar dessa typer av skadliga metoder och som, för länge, har förstört och tagit för många liv."

Gary Foxcroft sa, "FN:s särskilda resolution är ett viktigt steg för att hjälpa till att stoppa de ofta fruktansvärda kränkningarna av de mänskliga rättigheterna som sker på grund av tro på häxkonst runt om i världen. Vi behövde så många regeringar som möjligt för att stödja denna resolution och tror att vårt arbete inspirerade handlingen behövde göra det. Mycket mer återstår att göra efter denna resolution. vi går framåt i rätt riktning och det finns hopp om att fler övergrepp kan förhindras."