Mer än en tredjedel av odlad frukt och grönsaker når aldrig snabbköpshyllorna eftersom det är felaktigt eller fel storlek, forskning föreslår.

Mer än 50 miljoner ton frukt och grönsaker som odlas i Europa kastas varje år, till stor del för att de inte uppfyller stormarknader och konsumenters standarder för hur de ska se ut, studien visade.

Klimatförändringens påverkan av att odla den bortkastade maten - varav några kan plöjas tillbaka på åkrar, används i djurfoder eller återanvänds på annat sätt - motsvarar koldioxidutsläppen på nästan 400, 000 bilar.

Gårdsförluster

Forskare vid University of Edinburgh undersökte detaljer om matförlust och avfall inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet.

De studerade hur mycket mat som kasseras varje år innan det når sålt.

De fann att strikta myndighetsregler, stormarknadernas höga standarder och konsumenternas förväntningar på hur frukt och grönsaker ska se ut i kombination ledde till att mer än en tredjedel av produkterna förlorades före försäljningsstället.

Bönder som är kontrakterade till stormarknader odlar vanligtvis mer mat än de är skyldiga att tillhandahålla, att tillåta en andel som inte anses vara lämplig att sälja.

Konsumentvanor

Forskare föreslår att större medvetenhet bland konsumenter, och en rörelse mot att handla hållbart, kan uppmuntra försäljning av fler fula grönsaker.

De föreslår också en större användning av felaktiga produkter, till exempel i hackad, bearbetade eller plockade varor, eller till salu med rabatt till välgörenhet.

Studien publiceras i Journal of Cleaner Production .

"Mängden mat som går till spillo när det är helt säkert att äta är chockerande vid en tidpunkt då en tiondel av världens befolkning ständigt är underfodrad, säger professor David Reay

"Att uppmuntra människor att vara mindre kräsen om hur deras frukt och grönsaker ser ut kan komma långt för att minska avfallet, minska matproduktionens klimatpåverkan, och underlätta livsmedelskedjan, säger Stephen Porter.