Det verkar som att vart vi än vänder oss nuförtiden är hållbarhet ett hett ämne. Från privatpersoner till företag, (nästan) alla hoppar ombord med tanken att vi alla behöver leva mer hållbart.

Men glöm de stora idéerna - när vi kommer in i detaljerna, vad betyder det egentligen?

Företagens hållbarhet inkluderar det finansiella, sociala och miljömässiga effekter av en organisation. Nittiotre procent av världens största företag tillhandahåller nu hållbarhetsrapporter för att kommunicera hur företaget påverkar dessa olika områden.

I Frankrike, många företag är enligt lag skyldiga att tillhandahålla granskad information om dess sociala och miljömässiga prestanda. Här i Kanada, många företag lämnar frivilligt sådan information. Revisorer är skickliga kommunikatörer och leverantörer av detaljer om hur ett företag presterar.

Detta har traditionellt mest relaterat till finansiell företagets prestationer, och involverar skapandet av finansiella rapporter. Revisorer är också det bästa yrket för allt revisionsrelaterat, säkerställa att informationen troget representerar verkligheten.

Men skulle det förvåna dig att veta att revisorer inte utbildas i hållbarhetsredovisning när de studerar till revisorer? Tyvärr, detta är situationen både i Frankrike och Kanada.

Ingen hållbarhetsinfrastruktur

Du skulle bli förlåten om du tror att Kanada och Frankrike är mer hållbara. Trots allt, Justin Trudeau och Emmanuel Macron är mästare i Paris klimatavtal, och bekräftade nyligen varje lands engagemang för att bekämpa klimatförändringarna.

Av detta kan du dra slutsatsen att varje land har etablerat en stark hållbarhetsinfrastruktur inom många sektorer för att stödja dessa höga mål. Och ändå, min senaste forskning med Emilio Boulianne från John Molson School of Business vid Concordia University i Frankrike och Kanada visar att studenter som söker en redovisningsbeteckning i båda länderna kommer att hitta liten eller ingen täckning av hållbarhet i sina utbildningsprogram. Vad ska vi göra av detta?

I vår studie, vi undersökte programmet Canadian Chartered Professional Accountant (CPA). Vi granskade vad som kallas kompetenskartan som beskriver exakt vad revisorerna förväntas lära sig i CPA -utbildningsprogrammet.

När vi jämförde detta med internationella samtal och rekommendationer för ökat hållbarhetsinnehåll i redovisningsutbildning, vi hittade väldigt lite. Faktiskt, före sammanslagningen av de tre redovisningsbeteckningarna till den nuvarande beteckningen, ett av de tidigare redovisningsorganen hade faktiskt betydligt mer hållbarhetsinnehåll. I sammanslagningen, dock, detta var mestadels förlorat.

I vår Frankrike-studie, vi arbetade med Maxence Postaire från Toulouse Business School vid Université Toulouse för att undersöka hur revisorer utbildas i Frankrike. Vi var intresserade av den franska situationen, eftersom Frankrikes regering kräver att många företag inte bara tillhandahåller hållbarhetsinformation, men också att få den granskad.

Med tanke på revisors betydande engagemang i kommunikation och revisioner om vi trodde att vi skulle hitta mer hållbarhetsredovisning i deras professionella redovisningsprogram. Tyvärr, på nytt, trots krav på mer hållbarhet i redovisningen, vi hittade väldigt lite.

Hur det hände

Så vad har fått dessa två situationer att uppstå?

I Kanada, vi tror att det beror på dynamiken kring skapandet av kompetenskartan. Om det inte finns någon vid bordet med kunskap om hållbarhet, ingen kommer att driva på dess närvaro.

Dessutom, medan revisionsbyråer och företag har representanter att tala på deras vägnar i diskussionerna om kompetenskarta, vem talar på planetens vägnar?

I Frankrike, det verkar som om orsaken är en annan. Utbildning betalas av regeringen i Frankrike, och även om det kräver hållbarhetsrapportering från företag och kräver att den granskas, det ger inte medel för att betala för ökad utbildning inom detta område.

Följaktligen, Individuella revisorer får upptäcka denna kunskap på egen hand först efter att de har fått sin utnämning – och på egen bekostnad (eller deras företags).

Som en konsekvens av bristen på täckning av hållbarhet, revisorer är dåligt förberedda att möta de växande behoven av hållbarhetsredovisning.

Behöver data

Regeringar och företag behöver information av hög kvalitet för att förstå påverkan på samhället och miljön och, hittills, vi har det bara inte. Hur ska vi förstå var vi är eller vart vi behöver gå om vi inte har informationen för att fatta dessa beslut?

Landskapet inom redovisning håller på att förändras. Intressenter, inklusive regeringar och aktieägare, kräver mer information om hur företag påverkar samhället och miljön.

Revisorer har möjlighet att använda de färdigheter de redan har:mätning, utvärdera och kommunicera företagets prestationer. Gör detta, dock, kommer att kräva en förändring i hur vi utbildar våra revisorer.

I linje med internationella rekommendationer, vi måste göra plats för mer bredd i våra redovisningsprogram. Vi måste överväga hur företag har en inverkan på en mängd olika intressenter. Vi måste utnyttja revisorernas kompetens inom mätning och rapportering för att förstå var vi är på hållbarhet.

Det är dags att gräva ner sig i detaljerna om vad företag gör för hållbarhet och hur de kan gå vidare. Revisorer är redo att spela en viktig roll, men vi måste ändra vårt utbildningssystem så att det inkluderar hållbarhet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.