Lee Anderegg samlar en trädkärna från ett darrande asp (Populus tremuloides) i La Plata -bergen i Colorado som en del av denna studie. Upphovsman:Foto är med tillstånd av Mike Anderegg.
På bergssluttningarna i västra USA, klimatet kan spela en stor roll för att avgöra vilka trädsamhällen som kommer att trivas under de tuffaste förhållandena, enligt nytt arbete från Carnegies Leander Anderegg och University of Washington's Janneke Hille Ris Lambers.
Deras fynd, publicerad i Ekologi bokstäver , är ett viktigt steg för att förstå hur skogens tillväxt kommer att reagera på ett klimat som förändras av mänsklig aktivitet.
När forskare försöker förutse hur klimatförändringar kommer att påverka skogens ekosystem, det är avgörande att förstå de faktorer som påverkar hur skogens livsmiljöer förändras över tid - inklusive både miljöförhållanden och konkurrens om resurser. En av de äldsta ekologiska principerna hävdar att konkurrensen mellan träd kommer att begränsa tillväxten under milda förhållanden och klimatet kommer att begränsa tillväxten under hårda förhållanden.
"Denna fråga har flyttat från den akademiska teorins område till ett kritiskt praktiskt övervägande för markförvaltare, som försöker bestämma hur intervallet för olika trädslag kommer att förändras, "sa Anderegg." Så, vi ville testa teorin i stor skala. "
Han och Hille Ris Lambers studerade 644 träd över 9 höjdområden på bergssluttningar i Colorado's San Juan National Forest, Montanas Glacier National Park, och Washingtons olympiska nationalpark.
Lee Anderegg undersöker ett skakande asp (Populus tremuloides) i La Plata -bergen i Colorado. Upphovsman:Foto är med tillstånd av Mike Anderegg.
De fann att under de hårda förhållandena som kalla höga höjder eller torra låga höjder, trädtillväxten begränsas mer av klimatet än av att slåss om resurser, som förutsagt. Dock, under milda förhållanden, resurskonkurrens var inte den enda begränsande faktorn som de hade förutsett att det skulle vara.
"Att gå tillbaka till den tid då naturforskare som Charles Darwin och Alexander von Humboldt, vi har pratat om denna potentiella avvägning mellan klimatdriven tillväxt och konkurrensdriven tillväxt eftersom förhållandena varierar från hårda till milda, "Sa Anderegg.
Subalpina skogar i Colorado Rockies förväntas påverkas starkt av klimatförändringar. Upphovsman:Lee Anderegg.
Parets resultat visade att den här gamla ekologiska teorin var förutsägande för tillväxtmönster under hårda förhållanden på regional skala i västra USA. när klimatet inte begränsade många andra faktorer som spelade in, vilket gjorde det svårt för skogsförvaltare att använda teorin för att förutse hur skogens tillväxt i milda miljöer kan förändras på grund av klimatförändringar.
Trots detta, Anderegg och Hille Ris Lambers är optimistiska att framtida arbete som bygger på denna forskning och att ta hänsyn till fler faktorer kommer att göra det möjligt för ekologer att bygga modelleringsverktyg som kan förutse den påverkan som ett förändrat klimat kommer att få på skogsområden.
