Cornell-studenten Steve Durham undersöker ostronbäddar längs Louisianakusten. Kredit:Greg Dietl/Provided
Tvärtemot deras egen vetenskapliga intuition, Cornell-forskare fann att kroppsstorleken på ostron mellan tidvatten inte förändrades efter oljeutsläppskatastrofen Deepwater Horizon i Mexikanska golfen. Detta ger bevis på att antingen blötdjuren återhämtade sig snabbt eller att olyckan inte var svår att påverka tillväxten.
"Den genomsnittliga kroppsstorleken för ostron var relativt oförändrad efter oljeutsläppet, " sa paleo-ekologen Gregory Dietl, Cornell adjungerad docent i jord- och atmosfärsvetenskap, rapportering i journalen Royal Society Open Science , 30 november. Dietl är också stipendiat vid Cornells Atkinson Center for a Sustainable Future. Stephen R. Durham, en Cornell doktorand i jord- och atmosfärsvetenskap, är medförfattare på tidningen.
Efter den första explosionen den 20 april, 2010, som sänkte den halvt nedsänkbara riggen Deepwater Horizon, cirka 3,2 miljoner fat olja hälldes ut i norra Mexikanska golfen tills brunnen täcktes den 15 juli.
Tyvärr, Brist på basdata försvårar ekologiska bedömningar. För att lösa detta, Dietl och Durham tillämpade ett nytt tillvägagångssätt, eftersom de fick baslinjer för ostronkroppsstorlek genom "dödssammansättningar" av skal. Specifikt, skal från ostron som levde för årtionden till århundraden sedan begravda på åtta platser längs en 225 mil lång sträcka av Louisianas kustlinje. De grävde upp de gamla sängarna för att jämföra de döda kroppsstorlekarna med dagens levande ostron.
Efter att ha samlat snäckor från Louisianakusten, Greg Dietl, adjungerad docent i jord- och atmosfärsvetenskap, tvättar dem för att förbereda sin forskning. Kredit:Steve Durham/Provided
Dietl och Durham hade förutspått att ostron skulle svara på oljeexponering genom att bromsa deras tillväxt, vilket resulterar i en mindre genomsnittlig kroppsstorlek i efterdyningarna av utsläppet, men hittade ingen märkbar skillnad.
"Vi står kvar med den överraskande observationen att det största marina oljeutsläppet i USA:s historia inte minskade kroppsstorleken på ostron – inte ens de som låg i närheten av platser som var hårt oljade, sa Dietl.
Forskarna tror att oljans färdsträcka gav den tid att försämras, och bakteriell närvaro i vävnaden och mantelvätskorna hos Gulf Coast ostron kan bearbeta och bryta ned intagen olja.
Trots det bistra namnet, dödssammansättningar ger svar på livsvetenskapens plågsamma problem efter oroande miljökatastrofer. Said Dietl:"Ibland finns lokal baslinjedata precis under dina fötter."
