Ett kanadensiskt fel som forskare trodde var inaktivt kan faktiskt kunna producera jordbävningar av stor storlek, finner en ny studie. Resultaten tyder på att invånare i British Columbia på Kanadas västkust har en högre risk att uppleva en skadlig jordbävning än vad man tidigare trott, enligt studiens författare.

Leech River felet, som sträcker sig över södra spetsen av Vancouver Island, är en del av Cascadia Subduction Zone, där forskare tror att det finns ungefär 40 procents chans att en jordbävning på 9,0 eller mer kan inträffa under de kommande 50 åren, enligt Oregon Office of Emergency Management. Forskare trodde att Leech River-felet i sig var inaktivt, men den nya studien visar att den producerade tre jordbävningar som bryter ytan under de senaste 10, 000 år med en magnitud större än 6,5 och är fortfarande kapabel att producera stora jordbävningar.

Resultaten tyder på att den del av Cascadia Subduction Zone som går genom Kanada kan innehålla ytterligare potentiellt farliga aktiva fel som forskare inte ens är medvetna om ännu, enligt Kristin Morell, en biträdande professor i geovetenskap vid University of California Santa Barbara och tidigare vid University of Victoria. Morell är huvudförfattare till den nya studien i Geofysiska forskningsbrev , en tidskrift från American Geophysical Union.

Morell bodde själv på Leech River förkastningen, som går från Sombrio Beach genom Royal Roads University och utanför Victorias centrum. Hon publicerade första bevis för jordbävningens ytbrott längs förkastningen 2017.

"Även om felet inte hade visat någon detekterbar seismisk aktivitet på tusentals år och ansågs vara inaktiv, Jag hade en stark misstanke om att det skulle kunna producera skadliga jordbävningar som sprängs på ytan eftersom det verkar ha samband med Devil's Mountain-förkastningen, " sade Morell. Devils Mountain-felet har visat sig kunna orsaka en jordbävning av magnituden 7,5 utanför Victoria i scenarier för United States Geological Survey.

I den nya studien, Morell och hennes team konstruerade en ytbrottshistorik för Leech River-felet med hjälp av data som samlats in med ett LiDAR-system (Light Detection and Ranging), som kartlägger jordens markyta genom att skicka laserpulser från ett flygplan, och paleoseismisk grävning, vilket innebär att man gräver över ett fel för att leta efter bevis på tidigare ytasprängningar.

Förutom att avslöja en historia av jordbävningar som bryter ytan orsakade av Leech River-förkastningen, studien visade också att tidigare, stenar på vardera sidan av förkastningen rörde sig vertikalt i förhållande till varandra, även om andra bevis säger att felet borde bete sig mer som San Andreas-strejken, där två stenblock glider förbi varandra i sidled.

Morell och hennes team sa att de ännu inte vet varför Leech River -felet rör sig annorlunda än vad de hade förväntat sig, men det nya fyndet hjälper forskare att förstå hur alla fel i regionen passar ihop för att klara uppbyggnaden av spänningar i jorden, och hur felet kommer att bete sig på lång sikt.

Den nya studien ger också direkt datering av jordbävningar om denna typ av fel, gör det möjligt för forskare att beräkna glidhastigheten per år, som används i seismiska faromodeller för bygg- och säkerhetsföreskrifter. Dessa koder måste uppdateras för att återspegla hur jorden rör sig nära tätbefolkade områden och hur rörelser kommer att påverka infrastrukturen och människor som bor där, enligt Morell.

Varken hastigheten eller rörelseriktningen för felet kunde ha varit känt utan paleoseismisk grävning och LiDAR-teknik. Tekniken är dyr, men utan det är det omöjligt att veta vad som finns under 60 miljoner hektar träd, som täcker nästan två tredjedelar av provinsen British Columbia, sa Morell.

Som fältgeolog, Morell har ett unikt perspektiv på vad det innebär att vara medveten om miljön, och vår plats i den som människor.

"Jag tror att det är viktigt för oss alla att förstå vår omgivning och landskapet som vi är en del av, ", sade Morell. "Alla vi som samhälle borde ha ett grepp om jordens större tidsskala, där händelser som leder fram till de katastrofer vi ser i vår livstid inträffar under miljontals år."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.