Kortare och varmare vintrar leder till ökade utsläpp av metan från norra sjöar, enligt en ny studie av forskare i Finland och USA. Längre isfria perioder bidrar till ökade metanutsläpp. I Finland, utsläppen av metan från sjöar kan öka med så mycket som 60 %.

En internationell studie av forskare från Purdue University i USA, Östra Finlands universitet, Finlands miljöcentral och Helsingfors universitet publicerade i Miljöforskningsbrev avsevärt förbättrar vår nuvarande kunskap om metanutsläpp från boreala sjöar. Stommen i studien är ett stort dataset om sjöars utbredning och egenskaper och deras metanutsläpp i Finland. Med hjälp av denna datauppsättning och modelleringsverktyg, forskarna hade som mål att ta reda på hur metanutsläppen från norra sjöar kommer att förändras mot slutet av detta århundrade till följd av den globala uppvärmningen.

Sjöar står för cirka 10 % av det boreala landskapet och är, globalt, ansvarig för cirka 30 % av biogena metanutsläpp som har visat sig öka under föränderliga klimatförhållanden. Dock, kvantifieringen av denna klimatkänsliga metankälla är behäftad med stor osäkerhet under uppvärmande klimatförhållanden. Endast ett fåtal studier har behandlat mekanismerna för klimatpåverkan på metanutsläpp från norra sjöar.

Författarna uppskattade att det totala nuvarande diffusiva utsläppet från finska sjöar är 0,12±0,03 Tg CH4 yr-1 och kommer att öka med 26-59% i slutet av detta århundrade, beroende på vilket uppvärmningsscenario som används. Studien visade att även om uppvärmningen av sjövatten och sediment spelar en viktig roll, ökningen av längden på den isfria perioden är en nyckelfaktor för att öka metanutsläppen i framtiden.

"De boreala sjöarna är fortfarande en betydande metankälla under det uppvärmande klimatet under detta århundrade, och ökningen av metanutsläpp beror på latitud:ökningen är större från de norra sjöarna på lägre latitud, " påpekar Dr. Narasinha Shurpali från Östra Finlands universitet och Dr. Pirkko Kortelainen från Finlands miljöcentral.

"Studien visar på vikten av samarbete mellan modellerare och experimentalister. Här har den representativa datamängden om sjöar och deras metanutsläpp tagits fram av Finlands miljöcentral och universiteten, möjliggör biogeokemisk modellering för att uppskatta nuvarande och framtida metanutsläpp från sjöar, " konstaterar professor Pertti Martikainen från Östra Finlands universitet.