Den senaste Living Planet-rapporten från WWF ger dyster läsning:en 60% minskning av vilda djurpopulationer sedan 1970, kollapsande ekosystem, och en tydlig möjlighet att den mänskliga arten inte kommer att vara långt efter. Rapporten betonar upprepade gånger att mänsklighetens konsumtion är skyldig till denna massutrotning, och journalister har varit snabba med att förstärka budskapet. Rubriken i The Guardian lyder "Mänskligheten har utplånat 60% av djurpopulationerna", medan BBC kör med "Mass wildlife loss caused by human consumer". Inte konstigt:i rapporten på 148 sidor, ordet "mänsklighet" förekommer 14 gånger, och "konsumtion" imponerande 54 gånger.

Det finns ett ord, dock, som misslyckas med att göra ett enda framträdande:kapitalismen. Det kan tyckas, när 83 % av världens sötvattensekosystem kollapsar (en annan skrämmande statistik från rapporten), att det här inte är dags att käbbla om semantik. Och ändå, som ekologen Robin Wall Kimmerer har skrivit, "att hitta orden är ytterligare ett steg i att lära sig se".

Även om WWF-rapporten är nära att hitta orden genom att identifiera kultur, ekonomi, och ohållbara produktionsmodeller som de viktigaste problemen, den misslyckas med att nämna kapitalismen som det avgörande (och ofta orsakssamband) mellan dessa saker. Det hindrar oss därför från att se problemets sanna natur. Om vi ​​inte namnger det, vi kan inte ta itu med det:det är som att sikta på ett osynligt mål.

Varför kapitalism?

WWF-rapporten är rätt i att lyfta fram "exploderande mänsklig konsumtion", inte befolkningsökning, som den främsta orsaken till massutrotning, och det går långt för att illustrera sambandet mellan konsumtionsnivåer och förlust av biologisk mångfald. Men det slutar med att påpeka att kapitalismen är det som tvingar fram en sådan hänsynslös konsumtion. Kapitalismen – särskilt i sin nyliberala form – är en ideologi grundad på en princip om oändlig ekonomisk tillväxt driven av konsumtion, ett förslag som helt enkelt är omöjligt.

Industriellt jordbruk, en aktivitet som rapporten identifierar som den största enskilda bidragsgivaren till artförlust, är djupt format av kapitalismen, inte minst för att endast en handfull "varu"-arter anses ha något värde, och eftersom, i den enda strävan efter vinst och tillväxt, "externaliteter" som föroreningar och förlust av biologisk mångfald ignoreras. Och ändå istället för att kalla kapitalismens irrationalitet för de sätt på vilka den gör det mesta av livet värdelöst, WWF-rapporten utvidgar faktiskt en kapitalistisk logik genom att använda termer som "naturtillgångar" och "ekosystemtjänster" för att referera till den levande världen.

Genom att skymma kapitalismen med en term som bara är ett av dess symtom – "konsumtion" – finns det också en risk att skulden och ansvaret för artförlusten oproportionerligt förskjuts till individuella livsstilsval, medan de större och mer kraftfulla systemen och institutionerna som tvingar individer att konsumera är, oroande, släpp av kroken.

Vem är "mänskligheten", i alla fall?

WWF-rapporten väljer "mänskligheten" som analysenhet, och detta totaliserande språk plockas ivrigt upp av pressen. Väktaren, till exempel, rapporterar att "den globala befolkningen förstör livets nät". Detta är grovt missvisande. Själva WWF-rapporten illustrerar att det är långt ifrån hela mänskligheten som konsumerar, men det går inte så långt som att avslöja att bara en liten minoritet av den mänskliga befolkningen orsakar den stora majoriteten av skadan.

Från koldioxidutsläpp till ekologiska fotavtryck, de rikaste 10 % av människorna har störst inverkan. Vidare, det finns inget erkännande av att effekterna av klimat- och biologisk mångfaldskollaps är överväldigande märkta av de fattigaste människorna först – just de människor som bidrar minst till problemet. Att identifiera dessa ojämlikheter är viktigt eftersom det är detta – inte "mänskligheten" i sig – som är problemet, och eftersom ojämlikhet är endemisk för, du gissade det, kapitalistiska system (och särskilt deras rasistiska och koloniala arv).

Det övergripande ordet "mänsklighet" finns över alla dessa sprickor, hindrar oss från att se situationen som den är. Det vidmakthåller också en känsla av att människor till sin natur är "dåliga", och att det på något sätt ligger "i vår natur" att konsumera tills det inte finns något kvar. En tweet, postat som svar på WWF-publikationen, svarade att "vi är ett virus med skor", en attityd som antyder växande offentlig apati.

Men vad skulle det innebära att omdirigera ett sådant självförakt mot kapitalismen? Detta skulle inte bara vara ett mer exakt mål, men det kan också ge oss möjlighet att se vår mänsklighet som en kraft för det goda.

Bryter historien

Ord gör så mycket mer än att bara lägga skulden på olika orsaker. Ord är skapare och brytare av de djupa berättelser som vi konstruerar om världen, och dessa berättelser är särskilt viktiga för att hjälpa oss att navigera i miljökriser. Att använda generaliserade referenser till "mänsklighet" och "konsumtion" som drivkrafter för ekologisk förlust är inte bara felaktigt, det vidmakthåller också en förvrängd syn på vilka vi är och vad vi kan bli.

Genom att namnge kapitalismen som en grundorsak, å andra sidan, vi identifierar en speciell uppsättning metoder och idéer som inte på något sätt är permanenta eller inneboende i tillståndet att vara människa. Genom att göra så, vi lär oss se att saker och ting kunde vara annorlunda. Det finns en kraft att namnge något för att avslöja det. Som författaren och miljöpartisten Rebecca Solnit uttrycker det:"Att kalla saker vid deras sanna namn skär igenom lögnerna som ursäktar, buffert, virrvarr, maskera, undvika, eller uppmuntra passivitet, likgiltighet, omedvetenhet. Det är inte allt som behövs för att förändra världen, men det är ett viktigt steg."

WWF-rapporten uppmanar till att en "kollektiv röst är avgörande om vi ska vända trenden med förlust av biologisk mångfald", men en kollektiv röst är värdelös om den inte hittar de rätta orden. Så länge vi – och inflytelserika organisationer som WWF, i synnerhet – misslyckas med att nämna kapitalismen som en nyckelorsak till massutrotning, vi kommer att förbli maktlösa att bryta dess tragiska historia.