En stadig ström av EU -böter och två decenniers försök har inte lyckats få återvinning från marken i Grekland, där miljömedvetenhet bara främjas halvhjärtat av myndigheter.

Enligt den europeiska miljöbyrån, bara 16 procent av hushållsavfallet återvinns över hela landet, jämfört med ett 50-procentigt mål 2020 enligt EU-direktiv.

I kontrast, det europeiska återvinningsgenomsnittet är 28 procent, med Slovenien ledande med 49 procent och Lettland med baksidan på 3 procent.

I Aten, med nästan fyra miljoner invånare av landets 11 miljoner, endast 13 procent av berättigat avfall återvinns, stadshusets siffror visar.

"Vi har ingen tydlig strategi och då har vi ingen politisk vilja att förverkliga denna strategi, "konstaterar Dimitris Ibrahim, en talesman för den grekiska grenen av Greenpeace.

Runt många delar av landet, och särskilt på landsbygden, skräp sprids fortfarande bitvis i provisoriska soptippar - en av dem på en sluttning på ön Andros kollapsade faktiskt under belastningen 2011, begrava en strand nedanför i processen.

Under 2014, Grekland hade fortfarande cirka 70 soptippar, de flesta av dem tolereras om de inte drivs aktivt av kommunala myndigheter.

I juni 2014, nästan ett decennium efter en tidigare dom, Grekland dömdes att betala nästan 15 miljoner euro i böter var sjätte månad för fortsatt drift av olagliga deponier.

Detta trots landets uppskattade turistnäring som kräver en orörd miljö.

EU -domstolen har upprepade gånger fördömt Grekland för denna poäng, utjämning av böter på miljontals euro (dollar), med den senaste domen i september.

"Mentaliteten måste förändras, och snarast, "säger Antigone Dalamaga, chef för föreningen Ecological Recycling Society.

Det krävs "incitament och motincitament ... du måste övertyga dina medborgare om nödvändigheten och om den positiva effekten av återvinning, "konstaterar hon.

Allt är frivilligt

Men även idag, Grekar uppmuntras bara att sortera ut hushållsavfallet på frivillig basis. Inga böter är inblandade.

Och Mary Krimnanioti, som driver det EU-finansierade programmet "Zero Waste" i Grekland, säger logiken bakom den kommunala avfallshämtningen - som debiterar invånare beroende på fastighetsstorlek - är bristfällig.

"Det är inte (beräknat) enligt avfallet du slänger, det är enligt (ytarean) kvadratmeter i ditt hus, "sa hon till AFP.

Därför, ett litet hus med 10 personer, som varje dag slänger ut 10 sopsäckar, betalar samma som en person som bor i ett motsvarande hem.

Om folk fick betala för sina sopsäckar, som är fallet i norra Europa, de skulle vara mer motiverade att slänga ut mindre, Krimnanioti hävdar.

Istället, de flesta greker lägger bara sin papperskorg är plastköpspåsar, som är fritt tillgängliga vid kassan.

Den ekonomiska kris som har gripit landet sedan 2010 har hjälpt lite, med att folk köper mindre och slänger mindre också.

Bara i Aten, avfallsproduktionen minskade med cirka 35 procent mellan 2011 och 2016 enligt kommunala siffror.

Och ett annat nytt fenomen - massinvandring - har också funnit sig kopplat till avfallshantering, om än av en oregelbunden sort som ligger utanför ramen för officiell statistik.

Att försörja sig, många ekonomiska migranter jagar nu gatorna i Aten och andra större städer efter metall, papper och plast, hoppas kunna sälja den till skrot.

Romska grupper bedriver en liknande handel, och har tidigare jagats ner av myndigheterna för att ha bränt plastkablar för att komma åt koppar inuti, förorenar miljön i processen.

© 2017 AFP