QUT:s revskyddsrobot kommer att bli "mamma" till hundratals miljoner babykoraller i en speciell leverans som sammanfaller med denna månads årliga koralllek på Stora barriärrevet.

I en världsnyhet, QUT:s undervattensrobot RangerBot har förvandlats till LarvalBot av QUT:s robotteam, ledd av professor Matthew Dunbabin från Institutet för framtida miljöer.

Huvudpunkter:

• Forskare samlar in hundratals miljoner koraller från korallerna som har överlevt de två senaste massblekningshändelserna av koraller
• De föds upp till babykoraller i stora mängder inuti stora flytande inhägnader på revet
• När den väl utvecklats (om cirka 5-7 dagar), den halvautonoma roboten, LarvalBot, kommer att hjälpa till att leverera de små babykoralllarverna till riktade rev
• Uppfödda larver kommer också att spridas som "larvmoln" på skadade revområden i större skala än vad som tidigare varit möjligt
• Tekniken att leverera uppfödda koralllarver till rev är känd som "larvrestaurering".

Professor Dunbabin arbetar med Southern Cross Universitys (SCU) professor Peter Harrison – pionjär inom tekniken för restaurering av koralllarver (korall IVF) – som leder det övergripande forskningsprojektet.

Samarbetet mellan QUT och SCU, finansierat av Great Barrier Reef Foundation, syftar till att återställa skadade delar av Stora barriärrevet och påskynda återhämtningen av ekosystem som påverkas av korallblekning.

Stora volymer av koralllek kommer att fångas och överföras till finmaskiga pooler i nästan en vecka tills larverna är redo att återbosätta sig.

"Vi koncentrerar larverna och lägger några av dessa i LarvalBot för att försiktigt spruta larverna på döda revområden så att de kan slå sig ner och förvandlas till korallpolyper eller babykoraller, " sa professor Harrison.

"De överlevande korallerna kommer att börja växa och knoppa och bilda nya kolonier som kommer att växa sig stora nog efter cirka tre år för att bli sexuellt reproduktiva och fullborda livscykeln."

Den spektakulära synkroniserade leken av korallreproduktion på Stora barriärrevet är en höjdpunkt i forskarnas kalendrar över hela världen och förväntas äga rum i slutet av november.

Forskarna säger att genom att ge naturen en hjälpande hand med konstgjorda medel, det tillåter upp till en 100-faldig ökning jämfört med tidigare metoder.

Professor Dunbabin sa att leverans av babykoraller och att hjälpa till att växa Stora barriärrevet bygger på den banbrytande robotteknik som utvecklats för att hjälpa till att kontrollera sjöstjärnorna med törnekronor.

"Jag brinner för att skydda revet på alla sätt jag kan och är oerhört glad över att få möjligheten att arbeta med världsledare inom korallrevsrestaurering, " sa professor Dunbabin.

"Vi siktar på att ha två eller tre robotar redo för uppkomsten i november. En kommer att bära cirka 200, 000 larver och den andra ca 1,2 miljoner.

"Under operationen, robotarna kommer att följa förvalda vägar på konstant höjd över revet och en person som övervakar kommer att utlösa frisättningen av larverna för att maximera spridningens effektivitet."

Professor Dunbabin beräknade att spridningen skulle täcka 1, 500 kvm/timme per robot.

"Detta har potential att revolutionera korallrestaurering på rev över hela världen, sa professor Peter Harrison.

Projektet har kommit till liv efter att forskarna vann $300, 000 från Great Barrier Reef Foundations Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge med stöd av Tiffany &Co. Foundation.

Stiftelsens verkställande direktör Anna Marsden sa att IPCC-rapporten nyligen förstärkte den stängda möjligheten för världen att agera mot klimatförändringar och det skarpa hot som korallreven står inför globalt.

Professor Dunbabin sa att man hoppas att revvakter och andra chefer skulle använda tekniken i framtiden.

"Även om det här är nytt, vi har testat de olika teknologierna och är övertygade om dess framgång, " han sa.