Att övervaka framstegen med FN:s mål för hållbar utveckling kräver en enorm mängd data. Medborgarvetenskap kan hjälpa till att fylla viktiga dataluckor, säger IIASA-forskare.

Citizen science har stor potential att bidra med data för att övervaka framstegen med FN:s mål för hållbar utveckling (SDG), enligt en ny studie publicerad i Naturens hållbarhet . Pappret, som växte fram ur en workshop som hölls på IIASA från 3 till 5 oktober 2018, beskriver aktuella exempel på medborgarvetenskaplig data som används för SDG-övervakning, potentiella områden som medborgarvetenskapliga projekt skulle kunna bidra med, och tillhandahåller en färdplan för att öka användningen av medborgarvetenskaplig data inom områden där mer data behövs.

Att spåra framstegen med SDG är en massiv övning i datainsamling och hantering. De 17 mål som FN satte upp 2015 inkluderar 232 indikatorer. Av dem, 88 kräver data som inte samlas in universellt eller regelbundet, och ytterligare 34 behöver data för vilka det inte finns någon internationell standardmetod för datainsamling. Även för de 104 indikatorer som har regelbundet insamlade data, icke-traditionella datakällor inklusive medborgarvetenskap skulle kunna bidra till att öka frekvensen eller minska kostnaderna.

"Medborgarvetenskap bidrar redan till några SDG-indikatorer, men det finns potential för mycket mer, " säger IIASA-forskaren Linda See, en studiemedförfattare. Den nya artikeln involverade en stor grupp medborgarvetenskapsexperter från hela världen, och leddes av Steffen Fritz, som leder IIASA Center for Earth Observation and Citizen Science.

Till exempel, människor runt om i världen bidrar med viktiga data om biologisk mångfald genom långvariga medborgarvetenskapliga projekt som observerar vilda djur. Frivilligorganisationen BirdLife tillhandahåller internationell data om fågelobservationer som används av officiella internationella organisationer som övervakar hotade arter. På nationell nivå, vissa länder använder medborgarvetenskap som ett sätt att öka datainsamlingen eller minska kostnaderna:i Filippinerna, till exempel, medborgarforskare samlar in hushållsfolkräkningsdata om fattigdom, näring, hälsa, utbildning, hus, och katastrofrisk, som används i landets officiella rapportering till FN.

Ett hinder för användningen av medborgarvetenskaplig data är en oro för datakvaliteten:Hur står sig data som samlas in av frivilliga mot officiella datakällor som samlats in av experter? Faktiskt, forskning av IIASA-forskare och andra inom området har visat att genom utbildning, respons, och andra bästa metoder, data som samlats in av icke-experter kan konkurrera med den som samlas in av forskare, ofta till en mycket lägre kostnad.

Särskilt för de 34 SDG-indikatorerna där det inte finns någon internationell standarddatakälla, forskarna ser stor potential för medborgarvetenskap i att täppa till klyftorna. Till exempel, ett område med bristande data är marint skräp, eller havsskräp. Även om frågan har fått stort intresse från allmänheten, datainsamling bygger för närvarande huvudsakligen på visuella observationer av forskare, utan något internationellt överenskommet protokoll. Medborgarvetenskapliga projekt för att mäta och registrera föroreningar införlivas i allt större utsträckning i offentliga projekt för att sanera stränder eller vattendrag.

Forskarna säger att detta engagemang kan ge fördelar utöver bara data.

"Genom medborgarvetenskap, människor runt om i världen skulle kunna bli mycket mer involverade, inte bara i att övervaka dessa indikatorer, men också för att genomföra agendan för hållbar utveckling, säger Fritz.