Varmare temperaturer får fler tropiska arter att röra sig norrut. Bland dessa finns svarta mangrover, vars överflöd ökar stadigt i norra Mexikanska golfen. Svarta mangrover växer som korta träd i en dvärgskog och förskjuter många växter som är gemensamma för Gulf -saltmyrar.

En artikel publicerad denna månad, Tropikalisering av barriäröarna i norra Mexikanska golfen:En jämförelse av växtätnings- och sönderdelningshastigheter mellan slätt sladdgräs ( Spartina alterniflora ) och svart mangrove ( Avicennia tyskar ), undersöker hur denna tropiska art påverkar saltmyrens matväv.

I den här studien, forskare med Dauphin Island Sea Lab, University of South Alabama, och Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium samarbetade för att bestämma de svarta mangrovernas förmåga att flytta både betande och nedbrytande trofiska vägar.

För att avgöra vilket blad betarna föredrar, laget tog ett nytt tillvägagångssätt genom att studera kumulativa bladskador av svarta mangrover och slät sladdgräs. Forskargruppen arbetade vid Mississippis kust på Horn Island från 2012 till 2013 på tre platser.

Webbplatserna inkluderade provområden med bara slätt sladdgräs och de med blandad vegetation. Under hela studietiden, lagen tog bladprov för att notera betesvanor.

"Kumulativ lövskada erbjuder ett tvåvägsperspektiv, för påverkan på anläggningen och för betesmarkens näring, "Aaron Macy, en doktorand vid Dauphin Island Sea Lab och University of South Alabama, förklarade. "Rekonstruera saknade bladpartier av Spartina alterniflora, allmänt känt som slätt sladdgräs, tillät oss att överväga flera möjliga betesnivåer och ett större provtagningsarbete över traditionella lövmärkningsmetoder. "

Exempel på platsplatser på Horn Island. Klicka här för större karta. (Courtesy Aaron Macy) Tillsammans med bladrekonstruktion, forskargruppen använde mer konventionella kullpåsar för att bedöma hur snabbt bladmaterial av varje art ätits av bakterier på saltmyrgolvet.

Jämförelse av bladkomposition från prover, det var mycket mer svart mangrove bladmaterial som konsumeras och intas än slät sladdgräs. Dock, mer yta av det släta snöret avlägsnades på grund av att bladspetsarna föll av som en biprodukt av bete. Preferensen för högre intag av svart mangrove kan motiveras av dess högre näringsvärde.

När bladen faller av och når marken, bakterier och mikrober började sönderdela dem, och dessa organismer visade en preferens för svarta mangroveblad.

Genom att förstå saltmyrbetarnas matpreferens, forskare kan bättre identifiera och förklara förändringarna i skift som är förknippade med dessa ekonomiskt och ekologiskt värdefulla system.