Plötsliga klimatförändringar under den senaste istiden, cirka 115, 000 till 11, 700 år sedan, hände samtidigt över en region som sträcker sig från Arktis till subtroperna på södra halvklotet, ny forskning har avslöjat.

Studien, leds av University of Melbourne Ph.D. student Ellen Corrick och publicerades idag i tidskriften, Vetenskap , fann att snabba uppvärmningshändelser över Grönland var kopplade till samtidiga temperaturökningar över hela kontinenten, och förändringar i nederbörd i de asiatiska och sydamerikanska monsunregionerna.

"Några av de största och mest abrupta klimatförändringarna i jordens geologiska senaste förflutna inträffade under den sista istiden, ett köldintervall som sträckte sig mellan 115, 000 och 11, 700 år sedan, " sa Ms Corrick.

Grönlands iskärnor registrerade mer än 25 plötsliga uppvärmningsepisoder under denna period. Dessa så kallade 'Dansgaard-Oeschger-händelser' var förknippade med ökningar av lufttemperaturen över Grönland på upp till 16°C, ibland inom några decennier.

Forskare säger att resultaten ger viktig information för att testa numeriska modeller som används för att förutsäga framtida klimatförändringar och visa att djupgående klimatförändringar kan inträffa samtidigt, belyser klimatsystemets instabila natur.

Medförfattare, University of Melbourne docent Russell Drysdale, sa:"Att demonstrera synkronisering i klimatresponsen över en så bred region markerar ett stort framsteg i studiet av Dansgaard-Oeschger-händelser. Det gör det möjligt för forskare att förbättra förståelsen för hur händelserna sprids globalt via havs- och atmosfärsystemet."

Forskargruppen, som involverade forskare från Danmark, Storbrittanien, Tyskland, Kina, Frankrike och Schweiz, samlade 63 individuella klimatrekord från stalagmiter som samlats in från grottor över hela Europa, Asien och Sydamerika. Rekorden representerar över 20 års publicerad forskning från forskarlag runt om i världen.

Stalagmiter - en typ av grottmineralbildning - bevarar information om regional temperatur och nederbörd när de växer. Avgörande, de kan dateras mycket exakt, gör det möjligt att jämföra tidpunkten för klimathändelser mellan register från olika regioner.

University of Melbourne geokronolog Dr. John Hellström, sade att det har visat sig svårt att lösa frågan om timing eftersom exakt daterade uppgifter om tidigare klimat krävs för att avgöra exakt när händelserna ägde rum.

"Sådana register är relativt sällsynta, och det är först nu som vi har tillräckligt med högkvalitativa poster för att faktiskt svara på frågan om synkronisering, " sa doktor Hellström.

Enligt medförfattaren professor Eric Wolff från University of Cambridge, fynden löser ett långvarigt dilemma inom paleoklimatet, som studerar forntida klimat.

"De ger bekräftelse på en ihållande men, tills nu, ogrundat antagande att klimatförändringarna mellan tropikerna och Arktis var synkrona."