Vulkanaska består av små partiklar som innehåller mineraler och glas. LMU-forskare har nu använt en ny analysteknik baserad på kvantitativ kemisk analys under ett svepelektronmikroskop för att koppla deras ytsammansättning till aktivitet under vulkanutbrott.

Vulkankomplexet Santiaguito i Guatemala uppstod först 1922, och har växt stadigt sedan dess. Under denna period, en av magmakupolerna har släppt ut lava nästan kontinuerligt, och släpper ofta explosivt ut moln av gas och aska. Santiaguito är källan till några av proverna av vulkanaska som Dr. Adrian Hornby vid Institutionen för geo- och miljövetenskaper vid LMU analyserar som en del av sitt EU-finansierade projekt AVAST (Advanced Volcanic ASh Characterisation). I ett mångårigt samarbete med forskare vid University of Liverpool, han har nu tillämpat en ny bildprocedur för att undersöka askprover som samlats på flankerna av Santiaguito. Resultaten visas i nättidningen Vetenskapliga rapporter .

Vulkanaska består av partiklar med en diameter på mindre än 2 mm, och består vanligtvis av fragment av kristallint material och glas som härrör från magma. I den nya studien, Hornby använde en teknologi känd som QEMSCAN (Quantitative Evaluation of Minerals by Scanning Electron Microscopy) partikelmineralogisk analys för att undersöka aska som hade ventilerats ut i en explosiv plym och aska från ett pyroklastiskt flöde orsakat av plötslig kollaps av en del av kanten på det aktiva ämnet. kratern vid Santiaguito-komplexet. "Hur magmafragment beror på vilken typ av vulkanisk aktivitet som är involverad i dess produktion, och detta förändrar också mineralogin som finns på ytorna av askpartiklarna, " förklarar Hornby.

Ytorna på båda askproverna från Guatemala uppvisade olika kombinationer av fältspat och glas, men partiklarna som genererades av kupolens kollaps hade mer glas och mindre fältspat på sina ytor än inom partiklarna. Denna variation återspeglar troligen skillnader i fragmenteringsförhållanden mellan de två proverna. "Våra fynd ger ett betydande bidrag till en bättre förståelse av ursprunget och sammansättningen av vulkanaska – vilket är nödvändigt för att riskerna i samband med utbrott ska kunna bedömas." 2010, efter utbrottet av vulkanen Eyjafjallajökull på Island, kommersiell flygtrafik i Europa drabbades hårt eftersom askan som släpptes ut av händelsen kunde skada flygplans jetmotorer.