När mycket av Asien andas, hostar och nosar sig genom en annan smogsäsong, ett isolerat och vindpinat hörn av Australien fungerar som den globala standarden för ren luft
När mycket av Asien andas, hostar och nosar sig genom en annan smogsäsong, ett isolerat och vindpinat hörn av Australien fungerar som den globala standarden för ren luft.
Med panoramautsikt över svajande tussockgräs och den vidsträckta kristallina vidden av södra oceanen, Tasmaniens vackra Cape Grim -halvö är en osannolik referenspunkt för den vetenskapliga världen.
Men sedan 1976, denna vilda och blåsiga plats har varit hem för Cape Grim Baseline Air Pollution Station - en liten australiensisk regeringsanläggning med den till synes excentriska uppgiften att tappa luft.
"Vårt jobb är i huvudsak att hitta luft så ren som du sannolikt kommer att hitta någonstans i världen och mäta hur förorenad den är, "Sam Cleland, tjänstemannen med ansvar för stationen, sa till AFP.
Tittar ut från sitt kontor ovanpå de höga havsklipporna, närmaste landmassa i väster är Argentina, och det finns inget i söder utom Antarktis.
Anläggningens isolerade läge gör den perfekt för att samla in vad många har kallat den renaste luften i världen - hur luft skulle vara utan att kväva avgaser eller industrirök.
När vinden blåser från sydväst, Cleland och hans team fångar ett prov med finstämda instrument. Deras kit är så känsligt att lastbilar som tuggar ner grusvägen från närmaste stad - en timme bort - alla loggas, om de potentiellt snedställer avläsningarna.
Med panoramautsikt över den vidsträckta kristallina vidden av södra oceanen, Tasmaniens vackra Cape Grim -halvö är en osannolik referenspunkt för den vetenskapliga världen
Ren luftekonomi
Medan världens mest förorenade städer kämpar för att locka talanger eller hantera kroniska sjukdomar, invånare runt Cape Grim har gjort en dygd av sin relativt orörda miljö.
Lokalt nötkött marknadsförs med länkar till vetenskapliga artiklar om luftkvalitet, antalet vindkraftparker har ökat, och turismen är en sektor som växer.
Mike Buckby, en "regnbonde" från Cape Grim Water Company, har tagit saker till en annan nivå, skördar vatten som faller "från jordens renaste himmel".
"De flesta vatten i världen är källvatten, "förklarar han när han ser ut över ett system med presenningar, slussar och magasin återvänder från kusten.
"Regnet som kommer från Great Southern Ocean, det är det vi är beroende av, "Sa Buckby, tillägger att hans anmärkningsvärt sötsmakande vatten är lite mer än H2O och spårmängder natrium tas upp från havet.
"Det kommer att ha lite natrium men det är väldigt neutralt och det är väldigt mjukt, "sa han." I vanligt källvatten, du har högt magnesium, du har några naturligt förekommande nitrater, fosfor, kalium."
Sam Cleland är tjänsteman med ansvar för Cape Grim Baseline Air Pollution Station, en liten australiensisk regeringsanläggning med den till synes excentriska uppgiften att tappa luft
Buckby säger att övervakningsstationen och den rena luften som den mäter har hjälpt lokala produkter att sticka ut på en konkurrensutsatt marknad.
"Detta skulle förmodligen inte fungera utan övervakningsstationen vid Cape Grim, " han erkände.
"Ja, vi säljer romantiken, " han sa, tillägger:"Men se, Det finns 43 års data som säger att detta är den renaste blandningen av luft i världen. "
Föränderlig planet
Men inte ens Cape Grim är immun mot stigande föroreningar.
När vinden blåser från norr - kommer från Melbourne eller Sydney - är det möjligt att hämta den kemiska signaturen för enskilda fabriker i drift den dagen.
Anläggningen har upptäckt en ökning av ozonnedbrytande gaser som kommer från så långt bort som Kina, Cleland förklarade.
Nivåerna av koldioxid som hittas vid Cape Grim i Tasmanien liknar nu de som fanns i vissa städer i början av den industriella revolutionen
Även den renaste luften från sydväst förändras snabbt.
"Du kan se de två senaste, 000 år som i synnerhet Co2 -nivåer - men alla de stora växthusgaserna - låg på en ganska stabil nivå, " han sa.
Iskärnor visar att Co2 var cirka 275 delar per miljon under de flesta miljoner år.
"När vi började mäta Co2 här, 1976, det var redan upp till 330, sedan dess har vi utvecklats till det vi är nu, cirka 405, " han lade till.
Att passera den nivån på fyra hundra delar per miljon tidigare under detta decennium ekade över hela världen, tjäna som en illavarslande varning om att klimatförändringspolitiken inte var tillräcklig.
Halterna av koldioxid som hittas vid Cape Grim nu liknar de som finns i vissa städer i början av den industriella revolutionen.
Cleland varnade:"Det vi ser i atmosfären nu är förmodligen utan motstycke i jordens historia."
© 2019 AFP
