En ny studie ledd av University of Siegen (Tyskland) finner en acceleration i havsnivåhöjningen med början på 1960-talet som kan kopplas till förändringar i västliga vindar på södra halvklotet. Studien, publicerades den 5 augusti i tidskriften Naturens klimatförändringar , undersökte en global uppsättning kustvattenmätare i kombination med rumslig information från satellithöjdmätningar för att spåra accelerationen i tid och rum.

"Sedan början av 1990 -talet satelliter har mätt havsnivån med hög precision och god rumslig täckning över nästan hela havet, och forskare har funnit att dess globala genomsnitt har accelererat under de senaste 25 åren, främst som ett resultat av ökad avsmältning på Grönland och Antarktis, säger Sönke Dangendorf, en vetenskapsman vid University of Siegen och huvudförfattare till artikeln. "Men, än så länge, det har varit oklart när denna acceleration startade, i vilken region det initierades, och vilka processer som bidrog mest till det. Att besvara dessa frågor försvårades av det faktum att före tillkomsten av satellithöjdmätning 1992, vår kunskap bygger främst på några hundra tidvattenmätare som registrerar havsnivån längs världens kuster, och att våra tillgängliga tillvägagångssätt för att rekonstruera havsnivåer globalt från dessa register var för oprecisa."

Det internationella teamet av forskare, med medlemmar från USA och Europa, tacklade problemet och utvecklade en ny metod som uppskattar de rumsliga mönstren för havsnivån från tidvattenmätare och återger mycket mer kompletta satellitdata med hittills aldrig tidigare skådad precision. "Den nya uppskattningen från tidvattenmätare visar en liknande acceleration som registrerats av satelliter från rymden under de senaste 25 åren. den visar också att snarare än att sammanfalla med tillkomsten av satellithöjdmätningar i början av 1990-talet, accelerationen började faktiskt på 1960-talet, " tillägger Carling Hay, en geofysiker vid Boston College och medförfattare till studien. Verkligen, den nya studien tyder på att den globala havsnivåhöjningen har ökat från något mindre än en millimeter per år på 1960-talet till mer än 3 millimeter per år idag.

Stigande koncentrationer av växthusgaser i jordens atmosfär har värmt upp planeten med ~1°C sedan förindustriell tid. Denna ökning gör att havsnivån stiger runt om i världen på grund av både vattenutvidgningen när det värms upp och tillförseln av vatten till haven när landisen från glaciärer och inlandsisar smälter. Dock, denna höjning av havsnivån sker inte enhetligt. Åtföljda förändringar i jordens gravitationsfält, havets cirkulation, och stora vindmönster omfördelar vattnet ojämnt, så att havsnivåhöjningen i en region kan komma tillsammans med en havsnivåsänkning någon annanstans.

"Vi fann att majoriteten av den observerade accelerationen av havsnivåhöjningen kommer från södra halvklotet med en speciell hotspot i det subtropiska södra Stilla havet öster om Australien och Nya Zeeland, " konstaterar Dangendorf. I denna region, accelerationen har varit fem gånger större än i det globala medelvärdet, samtidigt som havsnivån bromsade längre söderut. Förändringarna i hastigheten på havsnivåhöjningen tycks styras av förändringar i de sydliga hemisfäriska västvindarna, även känd som de rytande fyrtiotalet. Under samma period, eftersom havsnivån steg snabbare än tidigare, västvindarna har genomgått en betydande intensifiering över hela halvklotet och har en aning förändrat sitt latitudinella läge i södra Stilla havet.

"De växlande vindarna påverkar havsnivån på två sätt:För det första, de flyttar varma övre havsvattenmassor norrut, och förklarar därmed den stora ökningen av havsnivåhöjningarna i det subtropiska Stillahavsområdet. Andra, och det här är mindre intuitivt, de kontrollerar också upptaget av värme i havet under. Uppsvällt kallt vatten tar upp värme snabbare än det ersatta varma vattnet i övre havet. När de västliga vindarna på södra halvklotet intensifieras, mer värme pumpas från atmosfären till havet, leder till en expansion av vattenpelaren och därför till en höjning av den globala havsnivån, "förklarar Dangendorf.

Dessa fynd understryker den viktiga roll som termisk expansion har för havsnivåhöjningen. Vidare, studien visar markant att accelerationen, som redan har förutspåtts av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar för 2000-talet 2013, är redan ett beständigt inslag som har varit på gång i flera decennier. Extrapolerat in i framtiden, den upptäckta accelerationen skulle mer än fördubbla mängden havsnivåhöjning till 2100 som förväntas genom en enkel fortsättning av den nuvarande takten.